Lesson 17: Pronouns y and en

Vocabulary: Places and directions, quantity expressions, partitive foods

How to work with this lesson

Read — get the rule (5 minutes max)
Drill through all persons — push each pronoun through je → tu → il → nous → vous → ils
Don't translate word-for-word — y and en have no clean English equivalent. Think in French.

y = replaces "to / at / about it" (à + thing or place) en = replaces "of it / some / from there" (de + noun, or the partitive) Both sit before the verb, just like every other unstressed object pronoun.

Part 1: Why y and en exist at all

English just repeats nouns or uses pronouns like it and there. French refuses to repeat the preposition + noun. If you've said à Paris, you can't say it again — you must say y. If you've said du café, the second mention is en.

Without the pronoun (bad)	With the pronoun (natural)
— Tu vas à Paris ? — Oui, je vais à Paris.	— Tu vas à Paris ? — Oui, j'y vais.
— Tu veux du café ? — Oui, je veux du café.	— Tu veux du café ? — Oui, j'en veux.
— Il a des enfants ? — Oui, il a deux enfants.	— Il a des enfants ? — Oui, il en a deux.

The pair y / en is what makes spoken French sound French. Without them, your French sounds like a literal English translation. Native speakers use these in almost every other sentence — j'y vais, j'en ai, il y en a, vas-y. Learn them as reflexes, not as grammar.

Position rule: y and en go before the conjugated verb (or before the infinitive if there is one). Same slot as me, te, le, la, lui, leur.

Part 2: y — "there / to it / about it"

What y replaces

Construction	y replaces
à + place	à Paris, à la maison, au bureau, en France
dans / sur / chez / sous + place	dans la chambre, chez le médecin, sur la table
à + thing / abstract idea (not a person!)	penser à son travail, réfléchir à la question

Examples:

Je vais à Paris. → J'y vais. — I'm going there.
Nous habitons en France. → Nous y habitons. — We live there.
Il pense à son examen. → Il y pense. — He's thinking about it.
Elle est chez le dentiste. → Elle y est. — She's there.

English speaker shortcut: y answers the question where to? or where at? — and it also covers the slot of "about it" after verbs that take à. If your English sentence would naturally use there or to/about it, French wants y.

Trap: y NEVER replaces people

After à, if the noun is a person, you don't use y. You use either an indirect object pronoun (lui / leur) or a stressed pronoun (à lui, à elle, à eux).

Je pense à ma mère. → Je pense à elle. (NOT j'y pense)
Je pense à mon travail. → J'y pense. — fine, travail is a thing.

The rule in one line: à + person → à lui / à elle / à eux (or lui / leur with verbs like parler). à + thing or place → y.

Élision: j'y, n'y

Je y vais is impossible. Always: j'y vais, and in the negative je n'y vais pas.

Part 3: en — "some / of it / from there"

What en replaces

Construction	en replaces
du / de la / de l' / des (partitive)	du pain, de la confiture, des amis
de + place (origin)	venir de Paris, sortir du bureau
de + thing (not a person!)	parler de son projet, avoir besoin de temps
un / une / deux / trois / beaucoup de + noun	un livre, deux enfants, beaucoup de travail

Examples:

Je veux du café. → J'en veux. — I want some.
Il vient de Paris. → Il en vient. — He's coming from there.
Nous parlons de ce film. → Nous en parlons. — We're talking about it.
Elle a des amis. → Elle en a. — She has some.

English speaker shortcut: en answers the question of what? / how much? / from where? — and it covers the partitive (some) and the slot of "about it" after verbs that take de. If your English sentence would naturally use some, any, of it, from there, French wants en.

Critical: with a quantity, the NUMBER stays

If the original phrase had a number or quantity word — "two", "many", "a little" — that quantity word stays in the sentence, after the verb. Only the noun + de gets replaced by en.

Tu as deux frères ? → Oui, j'en ai deux. — Yes, I have two (of them).
Il y a beaucoup de monde ? → Oui, il y en a beaucoup. — Yes, lots.
Elle veut un café ? → Oui, elle en veut un. — Yes, she wants one.
Tu manges du pain ? → Oui, j'en mange. (no specific quantity — nothing extra)

English-speaker trap! In English you can say "Yes, I have two" and stop. In French you cannot say J'ai deux — that's broken. You must say j'en ai deux. The en is grammatically required, even though English doesn't need anything in that slot.

Trap: en is shaky with people

Just like y, en doesn't really replace specific people. With people you usually keep de + stressed pronoun.

Je parle de mon frère. → Je parle de lui. (a specific person — keep de lui)
Je parle de mon travail. → J'en parle. (a thing — en is fine)

In practice, with people in a general / indefinite sense (des amis, des enfants), en is used: J'ai des amis → J'en ai. With a specific named person — stressed pronoun.

Part 4: Where y and en sit in the sentence

One verb — BEFORE the verb

Affirmative	Negative
J'**y vais.	Je n'y** vais pas.
Il **en a.	Il n'en** a pas.
Nous **y pensons.	Nous n'y** pensons pas.

Je veux y aller. — I want to go there.
Tu peux en prendre. — You can take some.
Il ne veut pas y penser. — He doesn't want to think about it.

Passé composé — BEFORE the auxiliary

J'y suis allé. — I went there.
Il en a mangé. — He ate some.
Nous n'y sommes pas restés. — We didn't stay there.

Affirmative imperative — AFTER the verb, with a hyphen

Vas-y ! — Go on! / Go there! (notice: vas keeps an -s, unlike normal va)
Allez-y ! — Go ahead!
Prends-en ! — Have some!
Manges-en ! — Eat some! (again -s appears before en, for sound)

Negative imperative — back to the normal slot, before the verb

N'y va pas ! — Don't go there!
N'en prends pas ! — Don't take any!

Part 5: Set expressions — learn as blocks

These come up constantly in spoken French. Don't analyze them — memorize them whole.

Expression	Meaning	Example
il y a	there is / there are	Il y a un problème.
il y en a	there are some (of them)	Il y en a trois. — There are three.
il n'y en a pas / plus	there aren't any / aren't any more	Il n'y en a plus.
j'en ai marre	I'm fed up	J'en ai marre de ce travail !
j'en ai assez	I've had enough	J'en ai assez !
j'en ai besoin	I need it / some	J'en ai besoin maintenant.
ça y est	done / that's it	Ça y est, c'est fini !
on y va	let's go	On y va ?
j'y suis	I get it / I'm here	Ah, j'y suis !
je m'en vais	I'm leaving	Bon, je m'en vais.
vas-y / allez-y	go ahead / go on	Vas-y, parle !
n'en parlons plus	let's not talk about it any more

Do not break these down. A French speaker doesn't think "il + y + en + a" — they say il y en a as one chunk. Treat each row as a single vocabulary item.

Part 6: y vs en — the master contrast

Question	What's being replaced	Pronoun
Where to? Where at?	à + place	y
Where from?	de + place	en
Thinking about what? (à)	penser à + thing	y
Talking about what? (de)	parler de + thing	en
How many / how much?	number / quantity + de	en
Want some of what? (partitive)	du / de la / des	en

Training contrasts — same noun, different preposition, different pronoun:

Tu vas à Paris ? → J'y vais. (à → y)
Tu viens de Paris ? → J'en viens. (de → en)
Tu penses à ton examen ? → J'y pense. (penser à → y)
Tu parles de ton examen ? → J'en parle. (parler de → en)

The verb's preposition decides everything. If the verb takes à (penser à, aller à, réfléchir à, jouer à) → y. If the verb takes de (parler de, venir de, avoir besoin de, avoir peur de) → en.

Part 8: Drills

Push y and en through every person. The goal is reflex, not analysis.

Drill 1: y aller (to go there)

Person	Affirmative	Negative
je	j'**y vais	je n'y** vais pas
tu	tu **y vas	tu n'y** vas pas
il/elle	il **y va	il n'y** va pas
nous	nous **y allons	nous n'y** allons pas
vous	vous **y allez	vous n'y** allez pas
ils/elles	ils **y vont	ils n'y** vont pas

Drill 2: en vouloir (to want some)

Person	Affirmative	Negative
je	j'**en veux	je n'en** veux pas
tu	tu **en veux	tu n'en** veux pas
il/elle	elle **en veut	elle n'en** veut pas
nous	nous **en voulons	nous n'en** voulons pas
vous	vous **en voulez	vous n'en** voulez pas
ils/elles	ils **en veulent	ils n'en** veulent pas

Drill 3: y penser in the passé composé

Person	Affirmative
je	j'y ai pensé
tu	tu y as pensé
il	il y a pensé
nous	nous y avons pensé
vous	vous y avez pensé
ils	ils y ont pensé

Lesson vocabulary

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la gare
train station
l'aéroport (m)
airport
la banque
bank
la poste
post office
la mairie
town hall
la bibliothèque
library
la pharmacie
pharmacy
l'hôpital (m)
hospital
le marché
market
le supermarché
supermarket
la boulangerie
bakery
le bureau
office (also "desk")
la campagne
countryside
la montagne
mountains
la mer
sea / seaside
l'étranger (m)
abroad
beaucoup de
a lot of
peu de
few / little
un peu de
a little
assez de
enough
trop de
too much / too many
plus de
more
moins de
less / fewer
un kilo de
a kilo of
un litre de
a liter of
une bouteille de
a bottle of
un verre de
a glass of
une tasse de
a cup of
une tranche de
a slice of
le pain
bread
le fromage
cheese
le vin
wine
l'eau (f)
water
le sucre
sugar
la confiture
jam
le beurre
butter

German	Translation
la gare	train station
l'aéroport (m)	airport
la banque	bank
la poste	post office
la mairie	town hall
la bibliothèque	library
la pharmacie	pharmacy
l'hôpital (m)	hospital
le marché	market
le supermarché	supermarket
la boulangerie	bakery
le bureau	office (also "desk")
la campagne	countryside
la montagne	mountains
la mer	sea / seaside
l'étranger (m)	abroad
beaucoup de	a lot of
peu de	few / little
un peu de	a little
assez de	enough
trop de	too much / too many
plus de	more
moins de	less / fewer
un kilo de	a kilo of
un litre de	a liter of
une bouteille de	a bottle of
un verre de	a glass of
une tasse de	a cup of
une tranche de	a slice of
le pain	bread
le fromage	cheese
le vin	wine
l'eau (f)	water
le sucre	sugar
la confiture	jam
le beurre	butter

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Listening texts

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Text A

Text for Lesson 17: y and en

🔊 Audio practice ↗

Tu vas au marché ? Oui, j'y vais.
Tu veux du pain ? Oui, j'en veux.
Vous habitez à Paris ? Oui, nous y habitons.
Tu manges de la salade ? Oui, j'en mange.
Il va à la boulangerie. Il y va tous les matins.
Elle achète du fromage. Elle en achète beaucoup.
Nous allons au restaurant. Nous y allons ce soir.
Je bois du café. J'en bois trois tasses.
Tu vas chez le médecin ? Non, je n'y vais pas.
Vous voulez de l'eau ? Oui, j'en veux, merci.
Combien de frères tu as ? J'en ai deux.
Combien de pommes tu veux ? J'en veux quatre.
Tu penses à ton travail ? Oui, j'y pense souvent.
Tu as besoin de sucre ? Oui, j'en ai besoin.
Il y a du lait dans le frigo ? Oui, il y en a.
Il y a des œufs ? Non, il n'y en a pas.
Tu vas à la piscine ? Oui, j'y vais le samedi.
Vous prenez du vin ? Non, je n'en prends pas.
Elle reste à la maison. Elle y reste toute la journée.
Je viens de Lyon. J'en viens.
Tu veux un peu de chocolat ? Oui, j'en veux un peu.
Nous mangeons des fruits. Nous en mangeons chaque jour.
Il travaille à Marseille. Il y travaille depuis dix ans.
Tu as combien de livres ? J'en ai beaucoup.
Vous allez en France cet été ? Oui, nous y allons.
Je prends de la viande. J'en prends un kilo.
Tu joues au tennis ? Oui, j'y joue le dimanche.
Elle parle de ses vacances. Elle en parle tout le temps.
Tu as des amis à Paris ? Oui, j'en ai trois.
Il y en a assez pour tout le monde.

Text B

Text for Lesson 17: y and en

🔊 Audio practice ↗

Tu vas à la gare ? Oui, j'y vais maintenant.
Il y a un train pour Lyon ? Oui, il y en a un à midi.
Tu prends du café le matin ? Oui, j'en prends une tasse.
Vous allez à la banque ? Non, nous n'y allons pas.
Elle a des amis en Italie. Elle en a beaucoup.
Nous habitons à la campagne. Nous y habitons depuis cinq ans.
Tu veux un peu de fromage ? Oui, j'en veux un peu, merci.
Il pense à son examen. Il y pense tout le temps.
Combien de pain tu veux ? J'en veux deux tranches.
Vous parlez de votre travail ? Oui, nous en parlons souvent.
Tu viens du supermarché ? Oui, j'en viens.
Il y a assez de sucre ? Non, il n'y en a pas assez.
Elle va à la mer cet été. Elle y va avec ses enfants.
Tu as besoin d'argent ? Oui, j'en ai besoin.
Nous mangeons de la viande. Nous en mangeons peu.
Il y a des pommes au marché. Il y en a beaucoup.
Tu vas à la bibliothèque ? Oui, j'y vais cet après-midi.
Je bois de l'eau. J'en bois deux litres par jour.
Vous prenez de la confiture ? Oui, j'en prends un peu.
Ils vont à l'étranger. Ils y vont chaque année.
Tu as combien de sœurs ? J'en ai trois.
Elle achète du beurre. Elle en achète un kilo.
Nous travaillons au bureau. Nous y travaillons toute la semaine.
Tu veux de la salade ? Non merci, je n'en veux pas.
Il y a une pharmacie ici ? Oui, il y en a une près de la poste.
Tu réponds à la question ? Oui, j'y réponds.
Vous prenez un verre de vin ? Oui, j'en prends un.
Elle reste à l'hôpital. Elle y reste trois jours.
Nous parlons de ce film. Nous en parlons depuis hier.
Vas-y, prends-en encore !

Text C

Text for Lesson 17: y and en

🔊 Audio practice ↗

Tu vas à l'aéroport ? Oui, j'y vais en taxi.
Vous avez des billets ? Oui, nous en avons deux.
Elle veut du thé ? Non, elle n'en veut pas.
Nous allons à la montagne. Nous y allons chaque hiver.
Tu prends une bouteille d'eau ? Oui, j'en prends une.
Il y a une boulangerie près d'ici ? Oui, il y en a une au coin.
Tu viens de la mairie ? Oui, j'en viens.
Combien de cafés tu bois par jour ? J'en bois trois.
Elle pense à ses vacances. Elle y pense souvent.
Vous habitez en France ? Oui, nous y habitons depuis vingt ans.
Tu manges du pain ? Oui, j'en mange beaucoup.
Il a peur de l'avion. Il en a peur depuis toujours.
Nous allons au supermarché. Nous y allons le samedi.
Tu veux trop de sucre ! Non, j'en veux juste un peu.
Il y a du monde ce soir ? Oui, il y en a beaucoup.
Tu vas chez le dentiste ? Non, je n'y vais pas aujourd'hui.
Elle achète des fleurs. Elle en achète tous les vendredis.
Vous prenez de la confiture ? Oui, j'en prends, merci.
Il travaille à l'hôpital. Il y travaille la nuit.
Combien de temps tu restes à Paris ? J'y reste une semaine.
Tu as besoin de ce livre ? Oui, j'en ai besoin pour demain.
Il y en a plus ? Non, il n'y en a plus.
Vous allez à la poste ? Oui, nous y allons ensemble.
Elle prend un litre de lait. Elle en prend un chaque jour.
Tu joues au foot ? Oui, j'y joue le mercredi.
Nous parlons de ce projet. Nous en parlons depuis longtemps.
Tu veux des fruits ? Oui, j'en veux deux ou trois.
Il vient de l'école. Il en vient à seize heures.
Allez-y, entrez ! On y va !
J'en ai marre, je m'en vais !

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Mouth training

Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.

Part 9: Question → answer matrix

Mirror principle: the answer is already encoded in the question. Just swap in the pronoun.

Matrix A: y (place / abstract à)

Question	Yes answer	No answer
Tu vas à la gare ?	Oui, j'y vais.	Non, je n'y vais pas.
Tu habites en France ?	Oui, j'y habite.	Non, je n'y habite pas.
Vous travaillez au bureau ?	Oui, nous y travaillons.	Non, nous n'y travaillons pas.
Elle est chez le médecin ?	Oui, elle y est.	Non, elle n'y est pas.
Ils pensent à leur examen ?	Oui, ils y pensent.	Non, ils n'y pensent pas.

Matrix B: en (partitive and quantity)

Question	Yes answer	No answer
Tu veux du café ?	Oui, j'en veux.	Non, je n'en veux pas.
Vous avez des enfants ?	Oui, nous en avons deux.	Non, nous n'en avons pas.
Il mange du pain ?	Oui, il en mange.	Non, il n'en mange pas.
Tu as besoin d'argent ?	Oui, j'en ai besoin.	Non, je n'en ai pas besoin.
Elle vient de Paris ?	Oui, elle en vient.	Non, elle n'en vient pas.

Matrix C: quantity expressions

Question	Answer
Combien de frères tu as ? (answer: two)	J'en ai deux.
Combien tu **en veux ? (answer: three)	J'en veux trois**.
Tu veux beaucoup de sucre ?	Oui, j'en veux beaucoup.
Il y a assez de pain ? (answer: yes)	Oui, il y en a assez.
Tu prends un kilo de pommes ?	Oui, j'en prends un kilo.

Notice "combien tu en veux ?" — even in the question, French slips en in before the verb. Combien tu veux ? alone is incomplete when there's a known noun. Native speakers say combien tu en veux / tu en veux combien.

Y = à + place / thing (NOT a person!)
  Where to? Where at? About what (penser à) ?

  J'y vais.          — I'm going there.
  J'y pense.         — I'm thinking about it.
  Nous y habitons.   — We live there.

EN = de + something / partitive / number
  Where from? How much? Of what? About what (parler de) ?

  J'en veux.         — I want some.
  J'en ai trois.     — I have three.  (number stays!)
  Il en parle.       — He's talking about it.
  Elle en vient.     — She's coming from there.

POSITION:
  1 verb:        Je n'y vais pas.
  2 verbs:       Je veux y aller.
  passé composé: J'y suis allé. / J'en ai mangé.
  imperative +:  Vas-y ! Prends-en !  (hyphen, -s appears)
  imperative –:  N'y va pas ! N'en prends pas !

PEOPLE vs THINGS:
  à + person  → à lui, à elle  (Je pense à elle.)
  à + thing   → y              (J'y pense.)
  de + person → de lui, d'elle
  de + thing  → en

SET BLOCKS (learn whole, don't parse):
  il y a / il y en a       — there is / there are some
  il n'y en a pas / plus   — there isn't / aren't any more
  j'en ai marre / assez    — I'm fed up / I've had enough
  j'en ai besoin           — I need it / some
  ça y est                 — done / that's it
  on y va / vas-y          — let's go / go on
  je m'en vais             — I'm leaving

QUANTITIES (always with DE):
  beaucoup de, peu de, un peu de, assez de, trop de
  un kilo de, un litre de, une bouteille de, une tasse de
  → all replaced by EN, with the number/quantity word kept:
    Tu as beaucoup d'amis ? — Oui, j'en ai beaucoup.
    Combien tu en veux ? — J'en veux trois.

THE BOTTOM LINE:
  à → y         de → en
  place → y     quantity → en
  Before the verb. No exceptions.

Next up: Lesson 18 — pronoun order in a sentence. You'll learn how to stack two pronouns in one go: Je le lui donne, Il y en a, Donne-le-moi — and why the order is fixed (me/te/se → le/la/les → lui/leur → y → en).

Next lesson:Lesson 18: Pronoun order — combining two object pronouns

Next up: Lesson 18 — pronoun order in a sentence. You'll learn how to stack two pronouns in one go: Je le lui donne, Il y en a, Donne-le-moi — and why the order is fixed (me/te/se → le/la/les → lui/leur → y → en).

Lesson 17: Pronouns y and en

How to work with this lesson

Part 1: Why y and en exist at all

Part 2: y — "there / to it / about it"

What y replaces

Trap: y NEVER replaces people

Élision: j'y, n'y

Part 3: en — "some / of it / from there"

What en replaces

Critical: with a quantity, the NUMBER stays

Trap: en is shaky with people

Part 4: Where y and en sit in the sentence

One verb — BEFORE the verb

Passé composé — BEFORE the auxiliary

Affirmative imperative — AFTER the verb, with a hyphen

Negative imperative — back to the normal slot, before the verb

Part 5: Set expressions — learn as blocks

Part 6: y vs en — the master contrast

Part 8: Drills

Drill 1: y aller (to go there)

Drill 2: en vouloir (to want some)

Drill 3: y penser in the passé composé

Lesson vocabulary

Full dictionary

Exercise 1. Replace the underlined chunk with y or en

Exercise 2. y or en?

Exercise 3. Translate into French

Exercise 4. Review — Lesson 16 (indirect object pronouns lui / leur)

Exercise 5. Review — Lesson 15 (direct object pronouns le / la / les)

Exercise 6. Mini-dialogue

Listening texts

Mouth training

Part 9: Question → answer matrix

Matrix A: y (place / abstract à)

Matrix B: en (partitive and quantity)

Matrix C: quantity expressions

Lesson 17: Pronouns y and en

How to work with this lesson

Part 1: Why y and en exist at all

Part 2: y — "there / to it / about it"

What y replaces

Trap: y NEVER replaces people

Élision: j'y, n'y

Part 3: en — "some / of it / from there"

What en replaces

Critical: with a quantity, the NUMBER stays

Trap: en is shaky with people

Part 4: Where y and en sit in the sentence

One verb — BEFORE the verb

Verb + infinitive (modal construction) — BEFORE the infinitive

Passé composé — BEFORE the auxiliary

Affirmative imperative — AFTER the verb, with a hyphen

Negative imperative — back to the normal slot, before the verb

Part 5: Set expressions — learn as blocks

Part 6: y vs en — the master contrast

Part 8: Drills

Drill 1: y aller (to go there)

Drill 2: en vouloir (to want some)

Drill 3: y penser in the passé composé

Lesson vocabulary

Full dictionary

Listening texts

Mouth training

Part 9: Question → answer matrix

Matrix A: y (place / abstract à)

Matrix B: en (partitive and quantity)

Matrix C: quantity expressions