Lesson 44: Prepositions in depth. Personal A. Verb + preposition pairs · Español

How to work with this lesson

Read — learn what the personal a is and which verbs demand which preposition (10 minutes).
Say it out loud — every time you see a person after a verb, hear an a before them.
Drill — run "verb + preposition" pairs to reflex. Pure muscle memory.

Knowing the rule = 5%. Training "pienso EN ti", "sueño CON ella", "me enamoré DE Madrid" until your lips pick the preposition on their own = 95%.

This lesson teaches no brand-new grammar. We systematize what you've met a hundred times since A1 and patch the holes English speakers fall into most often.

Part 1: The personal A — a preposition English doesn't have

If the direct object is a specific person (or animate being treated as a personality), the preposition a MUST appear before it.

That's the famous personal a. English has nothing like it — that's why it's the easiest thing in the world to forget.

Basic contrast

No personal a	With personal a
Veo la casa. — I see the house.	Veo a Juan. — I see Juan.
Busco el libro. — I'm looking for the book.	Busco a mi hermano. — I'm looking for my brother.
Espero el autobús. — I'm waiting for the bus.	Espero a María. — I'm waiting for María.

Don't confuse it! This is not an indirect object. Veo a Juan = "I see Juan" (direct object), not "I see to Juan". The a is a pure grammatical marker that flags "the direct object is a human".

When the personal a is OBLIGATORY

A specific person: Conozco a María. Visité a mis padres. Llamé al médico.
Pets and beloved animals: Saco a mi perro a pasear. Perdí a mi gato.
Personified entities (country, God, abstraction): Amo a mi país. Teme a la muerte. Echo de menos a Madrid.
Indefinite personal pronouns (alguien, nadie, todos — about people): Veo a alguien. No conozco a nadie. Invité a todos.
The question word ¿A quién? ("whom?"): ¿A quién esperas? ¿A quién llamaste?

When the personal a does NOT appear

Inanimate objects: Veo la casa. Compré un coche.
Indefinite, generic person (a type, not an individual):
- Busco un médico. — Looking for a doctor, any (want-ad style).
- vs. Busco al médico. — Looking for the doctor (specific one).
After tener when stating possession: Tengo dos hermanos. (no a)

Trap for English speakers. "I see Juan" — no preposition. Veo a Juan — preposition required. Dropping the a is the single most visible mistake at B2.

Generic vs specific. Busco a mi marido (my husband, specific) vs Busco un marido (looking for a husband — newspaper ad). The a makes the difference between the personal and the abstract.

Part 2: The 21 prepositions — full inventory

Spanish has 21 simple prepositions. Know the list — without it, B2/C1 texts slip past you.

Living, frequent: a, ante, bajo, con, contra, de, desde, durante, en, entre, hacia, hasta, mediante, para, por, según, sin, sobre, tras.

Archaic — recognize, don't produce: cabe (= beside, only in old poetry), so (= under, only in fossilized idioms: so pena de, so pretexto de).

Preposition	Core meaning	Example
a	to, at; personal a; indirect obj.	Voy a Madrid. Llamo a Juan.
de	of, from, about	Soy de Inglaterra. Hablo de ti.
en	in, on, at	Estoy en casa.
con	with	Voy con María.
por	because of, through; for (price); per	Por ti. Por la calle.
para	for, in order to; by (deadline)	Para ti. Para aprender.
desde	from, since (point)	Desde 2020.
hasta	until, up to; even	Hasta mañana. Hasta yo lo sé.
hacia	toward; around (time)	Hacia las tres.
sobre	on; about (topic); around	Sobre la mesa. Hablamos sobre arte.
entre	between, among	Entre tú y yo.
sin	without	Sin azúcar.
según	according to	Según María.
durante	during	Durante el verano.
contra	against	Lucho contra la corrupción.
bajo	under (often figurative)	Bajo presión.
ante	before (formal)	Ante el juez confesó.
tras	behind, after (bookish)	Tras la puerta.
mediante	by means of	Mediante un acuerdo.

Por vs para — its own full lesson (Lesson 42). Both live in the inventory.

Part 3: Régimen verbal — which verb demands which preposition

The most painful area for English speakers: English says "think about", Spanish says pensar EN. English says "dream of", Spanish says soñar CON. There's no logic — only drill. Memorize each verb+preposition as a single chunk; never translate the English preposition into Spanish.

Verbs that take DE

acordarse de (remember), alegrarse de (be glad about), depender de (depend on), enamorarse de (fall in love with), olvidarse de (forget), quejarse de (complain about), tratarse de (be a matter of), darse cuenta de (realize), reírse de (laugh at), pensar de (think of, opinion).

Me acuerdo de ti. Depende de ti. Me enamoré de María. Se queja del trabajo. Me di cuenta de mi error.

pensar EN vs pensar DE — same English verb, two different Spanish ones:

Pienso en ti. — I'm thinking about you (your image is in my head).

¿Qué piensas de él? — What do you think of him? (your opinion).

Verbs that take A

acostumbrarse a (get used to), atreverse a (dare to), ayudar a + inf. (help), aprender a + inf. (learn to), asistir a (attend), empezar a + inf. (start), enseñar a + inf. (teach), invitar a (invite), ir a + inf. (be going to), jugar a (play), llegar a (arrive at), negarse a (refuse to), parecerse a (resemble), volver a + inf. (do again).

Aprendo a nadar. Empiezo a entender. Voy a llamarte. Se parece a su padre. Vuelvo a leerlo.

Jugar takes a + definite article: jugar al fútbol, jugar a las cartas. Latin America often drops the a (jugar fútbol) — colloquial only.

False friend: asistir a = to attend, NOT to assist. "To assist" = ayudar.

Verbs that take EN

confiar en (trust), consistir en (consist of), fijarse en (notice), insistir en (insist on), pensar en (think about), tardar en (take long to).

Confío en ti. Pienso en ti. Insiste en pagar. Tardé tres horas en llegar.

"think ABOUT" = pensar EN; "insist ON" = insistir EN; "consist OF" = consistir EN. Three different English prepositions, same Spanish en. Don't translate — memorize the pair.

Verbs that take CON

casarse con (marry), contar con (count on), cumplir con (fulfill), soñar con (dream of/about), encontrarse con (meet up with), hablar con (talk to).

Se casó con Ana. Cuento contigo. Sueño con viajar a Japón.

Fused forms: con + mí = conmigo, con + ti = contigo, con + sí = consigo. Always fused; never con mí.

Verbs that take POR

preocuparse por (worry about), luchar por (fight for), optar por (opt for), interesarse por (be interested in).

Me preocupo por ti. Lucha por sus derechos. Se interesó por mi salud.

Trabajo para Google = I work for Google (employer). Trabajo por dinero = I work for money (in exchange).

The infinitive-after-preposition gift

In Spanish, after any preposition you use the infinitive, never a conjugated form. English uses -ing ("after eating"); Spanish uses the bare infinitive. You never have to conjugate.

Pattern	Example	English
ir a + inf.	Voy a comer.	I'm going to eat.
empezar a + inf.	Empezamos a trabajar.	We're starting to work.
terminar de + inf.	Terminé de comer.	I finished eating.
dejar de + inf.	Dejé de fumar.	I quit smoking.
tratar de + inf.	Trato de entender.	I'm trying to understand.
volver a + inf.	Volví a llamar.	I called again.
acabar de + inf.	Acabo de llegar.	I've just arrived.

The shortcut: when conjugation feels heavy, hide behind a preposition. Empiezo a entender is way easier than wrestling with subjunctive. Use it.

Lesson vocabulary

🔊 Learn the wordsOpens the lesson vocab in the external app — flashcards with audio, search, and notes.

la confianza
trust
la dependencia
dependence
el deber
duty
la costumbre
habit
el detalle
detail
el recuerdo
memory
el olvido
oblivion
la queja
complaint
el sueño
dream, sleep

German	Translation
la confianza	trust
la dependencia	dependence
el deber	duty
la costumbre	habit
el detalle	detail
el recuerdo	memory
el olvido	oblivion
la queja	complaint
el sueño	dream, sleep

Full dictionary

3,250 entries

Read the task, type your answer in Spanish, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.

🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.

Exercise 1. Insert a where it belongs

Add the personal a where required. If none is needed, write a dash.

1.Veo ___ el coche.

2.Veo ___ Juan.

3.Espero ___ mi madre.

4.Espero ___ el autobús.

5.Busco ___ un trabajo.

6.Busco ___ mi hermana.

7.Conozco ___ Madrid.

8.Conozco ___ tu profesor.

9.No veo ___ nadie.

10.Necesito ___ una secretaria. (any)

11.Necesito ___ mi secretaria. (mine)

12.Llamé ___ Pedro.

13.Amo ___ mi país.

14.Compré ___ un libro.

Exercise 2. Fill in the right preposition (de / a / en / con / por)

1.Sueño ___ viajar a Japón.

2.Pienso ___ ti todos los días.

3.Me enamoré ___ tu sonrisa.

4.Confío ___ mi mejor amigo.

5.Se casó ___ una italiana.

6.Depende ___ tu decisión.

7.Cuento ___ tu ayuda.

8.Se queja ___ todo.

9.Insiste ___ pagar la cuenta.

10.Aprendo ___ tocar la guitarra.

11.Me acostumbré ___ levantarme temprano.

12.Tardé dos horas ___ llegar.

13.No me atrevo ___ decírselo.

14.Se parece ___ su madre.

15.Me alegro ___ verte.

16.Me preocupo ___ tu salud.

17.Asistí ___ la conferencia.

18.¿Qué piensas ___ esta película?

19.Acabo ___ llegar.

20.Dejé ___ fumar el año pasado.

Exercise 3. Translate from English

1.I'm thinking about you.

2.I dream of a new car.

3.She married my brother.

4.I trust nobody.

5.It depends on the weather.

6.I'm learning to cook.

7.I'm helping my mother.

8.I'm looking for María.

9.I'm looking for a secretary (newspaper ad).

10.Whom are you waiting for?

11.I don't know anybody in this city.

12.What do you think of him?

13.I'm worried about my son.

14.I just finished the book.

15.He insisted on paying.

Exercise 4. Spot the error

Each sentence has one mistake — missing preposition, wrong preposition, or an extra a. Fix it.

1.Veo Juan en el parque.

2.Pienso de ti.

3.Me enamoré con Madrid.

4.Sueño en una casa grande.

5.Confío a mi médico.

6.Busco a un trabajo.

7.Depende a ti.

8.Se casó a mi prima.

9.Insisto a pagar.

10.Aprendo de nadar.

11.Asistí en la reunión.

12.Trato a entender.

13.Acabo a llegar.

14.Me preocupo de mi madre. (worried about)

Exercise 5. Mini-dialog

Read out loud, both voices.

— ¿En qué piensas? — Pienso en mi viaje a España. — ¡Yo también sueño con ir allí! ¿Conoces a alguien en Madrid? — Sí, conozco a un amigo de mi hermano. Cuento con él para que me ayude. — ¡Qué suerte! Yo no conozco a nadie. — No te preocupes por eso, te lo presento. Te va a ayudar a encontrar un hotel. — Gracias, confío en ti.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.

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Listening texts

Three text variants per lesson. Open in glottos.com for synchronized audio playback.

Text A

Text for Lesson 44: Personal A — basic situations

🔊 Audio practice ↗

Veo a María en el parque.
Veo la casa de María.
Espero a mi hermano en la estación.
Espero el tren de las cinco.
Busco a mi madre en el supermercado.
Busco las llaves del coche.
Conozco a tu profesor de español.
Conozco esta canción muy bien.
Llamo a Pedro por teléfono.
Llamo un taxi para ir al aeropuerto.
Miro a los niños en el patio.
Miro la televisión por la noche.
Escucho a mi abuela cuando habla.
Escucho la música clásica.
Invité a Ana a mi fiesta.
Compré un regalo para Ana.
¿A quién esperas en la puerta?
¿Qué esperas para la cena?
No veo a nadie en la calle.
No veo nada en la oscuridad.
Conozco a todos en este barrio.
Conozco todos los bares del centro.
Saco a mi perro a pasear cada mañana.
Saco la basura por la noche.
Visito a mis padres los domingos.
Visito el museo cada mes.
Amo a mi familia más que nada.
Amo mi ciudad y mi país.
Busco un médico nuevo. (cualquier médico)
Busco al médico que me atendió ayer.

Text B

Text for Lesson 44: Verb + preposition in living contexts

🔊 Audio practice ↗

Pienso en mi familia cada día.
Sueño con vivir cerca del mar.
Me enamoré de ella el primer día.
Confío en mi mejor amiga totalmente.
Cuento con tu ayuda para mudarme.
Depende del tiempo si vamos a la playa.
Me acuerdo de mi infancia con mucho cariño.
Me olvidé de comprar el pan.
Se queja del ruido de los vecinos.
Insiste en pagar la cena él mismo.
El curso consiste en doce lecciones.
Fíjate en este detalle importante.
Tardé tres horas en terminar el examen.
Se trata de un asunto muy serio.
Aprendo a cocinar comida española.
Empiezo a entender la gramática.
Me acostumbré a vivir en esta ciudad.
No me atrevo a decirle la verdad.
Mi hijo se parece mucho a mi marido.
Ayudo a mi madre con la casa.
Te invito a tomar un café conmigo.
Juego al fútbol los sábados con amigos.
Llegué a Madrid a las nueve de la noche.
Se negó a firmar el contrato.
Me alegro de verte después de tanto tiempo.
No te rías de mi acento, por favor.
Me di cuenta de mi error demasiado tarde.
Se casó con su novio del instituto.
Me encontré con tu hermana en el banco.
Cumplí con mi promesa, como te dije.

Text C

Text for Lesson 44: Friends and relationships — dialogue

🔊 Audio practice ↗

— ¿En qué piensas, Lucía?
— Pienso en Marcos. Otra vez.
— ¡Ya lo sabía! Estás enamorada de él, ¿verdad?
— Sí, me enamoré de él el verano pasado.
— Pero él se casa con Elena el mes que viene.
— Lo sé. Me cuesta acostumbrarme a la idea.
— Tienes que olvidarte de él, amiga.
— No me atrevo a decirle lo que siento.
— ¿Y por qué no? Confío en que te escucharía.
— Insiste en que somos solo amigos.
— Cuenta con nosotras, sabes que te ayudamos siempre.
— Gracias, dependo mucho de vosotras estos días.
— ¿Te acuerdas de Pablo, el primo de Marcos?
— Claro, se parece mucho a Marcos, ¿no?
— Sí, y sueña con conocerte mejor.
— ¿En serio? No me había fijado en él.
— Fíjate la próxima vez. Es buen chico.
— Bueno, no me quejo de tener opciones.
— ¡Eso es! Te invito a una fiesta el sábado.
— ¿Quién va a la fiesta?
— Todos: Pablo, Elena, Marcos, Ana y yo.
— ¿Cuánto tardas en llegar a tu casa?
— Tardo unos veinte minutos en metro.
— Vale, te ayudo a preparar todo.
— Se trata de una cena pequeña, nada formal.
— Me alegro de salir un poco esta semana.
— Y no te rías de mí si lloro al ver a Marcos.
— Tranquila, cuento contigo para divertirme también.
— Cumple con tu promesa: ven temprano.
— Llego a las ocho en punto, te lo prometo.

Audio playback is handled by glottos.com — opens in a new tab.

Mouth training

Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.

Part 4: Verb → preposition matrix

Cover the right column and fire the preposition in under half a second:

Verb	Prep	Verb	Prep
pensar (about)	en	ayudar	a
pensar (opinion)	de	aprender	a
soñar	con	empezar	a
enamorarse	de	asistir	a
casarse	con	jugar	a (+ art.)
depender	de	parecerse	a
confiar	en	atreverse	a
acostumbrarse	a	contar	con
quejarse	de	preocuparse	por
acordarse	de	ir / volver	a (+ inf.)
olvidarse	de	terminar / dejar	de (+ inf.)
insistir	en	tratar / acabar	de (+ inf.)
consistir	en	fijarse / tardar	en

Running this list without peeking should take under 60 seconds.

PERSONAL A:
  Specific person (or pet, or personified entity)
  as a DIRECT object → preposition a is REQUIRED.

  Veo a Juan.       (person → a)
  Veo la casa.      (thing → no a)
  Busco un médico.  (any doctor → no a)
  Busco al médico.  (the/my doctor → a)
  Veo a alguien. / No veo a nadie. / ¿A quién esperas?

VERB + DE:
  acordarse, alegrarse, depender, enamorarse, olvidarse,
  quejarse, tratarse, darse cuenta, reírse,
  pensar (opinion),
  terminar/acabar/dejar/tratar de + inf.

VERB + A:
  acostumbrarse, atreverse, ayudar, aprender, asistir,
  empezar, enseñar, invitar, jugar (al fútbol!), llegar,
  negarse, parecerse,
  ir/volver a + inf.

VERB + EN:
  confiar, consistir, fijarse, insistir,
  pensar (about), tardar

VERB + CON:
  casarse, contar (contigo!), cumplir, soñar,
  encontrarse, hablar

VERB + POR:
  preocuparse, luchar, optar, interesarse

ENGLISH-SPEAKER TRAPS:
  "think ABOUT"    → pensar EN     (image in head)
  "think OF"       → pensar DE     (opinion)
  "dream OF"       → soñar CON     (not de!)
  "marry"          → casarse CON
  "depend ON"      → depender DE
  "insist ON"      → insistir EN
  "trust"          → confiar EN    (not a!)
  "complain ABOUT" → quejarse DE
  "attend"         → asistir A     (false friend — not "assist")
  "worry ABOUT"    → preocuparse POR

SHORTCUT:
  preposition + INFINITIVE (never conjugated). Hide behind it
  whenever you don't want to deal with subjunctive:
    voy a comer, empiezo a entender, acabo de llegar,
    dejo de fumar, vuelvo a llamar

Next up: Lesson 45 — Reported speech (estilo indirecto). "I'll come tomorrow" → Dijo que vendría al día siguiente: tense, pronoun and time-marker all shift at once. You'll learn the full back-shift system and the reporting-verb inventory (afirmar, sugerir, advertir, negar).

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