Lesson 38: Verb government (Rektionen) — worauf, woran, wofür · Deutsch

How to work with this lesson

Read the rule — get the logic (5 minutes)
Translate the exercises in writing — check against the key
Say it out loud — slowly, consciously, analyzing every preposition
Speed up — drill the matrix until it flies out on autopilot

You already know all four cases and adjective declension. Now we deal with the sneakiest piece of grammar: German verbs drag specific prepositions behind them, and those prepositions often DON'T match English. "I'm waiting FOR the bus" sounds normal in English — but in German it's warten auf (literally "wait ON"). "Think OF / about" = denken AN ("on"). You can't guess. You memorize the verb + preposition as a single chunk.

Part 1: What "Rektion" means

In English we say "rely ON", "wait FOR", "depend ON", "be afraid OF", "be proud OF". Every verb pulls its own preposition. In German — exact same idea, but stricter and not always matching the English logic.

warten auf + Akk = wait for | denken an + Akk = think of/about | Angst haben vor + Dat = be afraid of

The German preposition often doesn't translate one-to-one with English. Don't translate the preposition word-for-word — memorize the chunk.

Part 2: The main hack — "Thing or person?"

When you ask "What are you waiting FOR?" or "WHO are you waiting for?", German splits the question into two worlds.

Thing / abstract idea → wo(r) + preposition. Person → preposition + wen / wem.

This is the German parallel to English "What...for?" vs. "For whom...?" — except German always glues the preposition onto the question word.

Situation	Question	Example
You think of something	Woran denkst du?	Woran denkst du? — An die Prüfung
You think of someone	An wen denkst du?	An wen denkst du? — An meinen Bruder
You wait for something	Worauf wartest du?	Worauf wartest du? — Auf den Bus
You wait for someone	Auf wen wartest du?	Auf wen wartest du? — Auf meinen Freund

The letter r is inserted before a vowel: wo + auf = worauf, wo + an = woran. Before a consonant — no r: wo + für = wofür, wo + mit = womit.

Compare English archaic "Wherefore?" (= "for what reason?"). Same pattern: wo + für = wofür = "what for". You've got the structure already — just from English literature.

Part 3: Table of the most important verb + preposition combos

Verb	Preposition + case	English	Example
warten	auf + Akk	wait for	Ich warte auf den Zug
sich freuen	auf + Akk	look forward to	Ich freue mich auf den Urlaub
sich freuen	über + Akk	be glad about (already happened)	Ich freue mich über das Geschenk
denken	an + Akk	think of/about	Ich denke an dich
sich erinnern	an + Akk	remember	Ich erinnere mich an die Reise
sich interessieren	für + Akk	be interested in	Ich interessiere mich für Kunst
sich konzentrieren	auf + Akk	concentrate on	Konzentrier dich auf die Aufgabe!
Angst haben	vor + Dat	be afraid of	Ich habe Angst vor Spinnen
zweifeln	an + Dat	doubt	Ich zweifle an seiner Ehrlichkeit
appellieren	an + Akk	appeal to	Der Chef appelliert an die Vernunft
träumen	von + Dat	dream of	Sie träumt von einer Weltreise
sich beschweren	über + Akk	complain about	Er beschwert sich über den Lärm
sich bewerben	um + Akk	apply for	Sie bewirbt sich um die Stelle
abhängen	von + Dat	depend on	Das hängt vom Wetter ab

sich freuen auf ≠ sich freuen über. Auf — looking forward (future). Über — reacting to what's already there.
an + Akk vs. an + Dat. Denken an = Akk. Zweifeln an = Dat. Same preposition, different case. The verb decides.
Separable prefixes don't vanish. Ab|hängen → Das hängt von dir ab.

Trap! Ich freue mich auf die Party = I'm looking forward to the party (hasn't happened). Ich freue mich über die Party = I'm enjoying / glad about the party (it's on or it happened). One verb — two meanings.

Part 4: wo(r)- questions and preposition + wen/wem — the full picture

Preposition	Question about a thing (wo-)	Question about a person	Example (thing)	Example (person)
auf (Akk)	worauf	auf wen	Worauf wartest du?	Auf wen wartest du?
an (Akk)	woran	an wen	Woran denkst du?	An wen denkst du?
über (Akk)	worüber	über wen	Worüber freust du dich?	Über wen sprichst du?
für (Akk)	wofür	für wen	Wofür interessierst du dich?	Für wen ist das Geschenk?
von (Dat)	wovon	von wem	Wovon träumst du?	Von wem sprichst du?
vor (Dat)	wovor	vor wem	Wovor hast du Angst?	Vor wem hast du Angst?
um (Akk)	worum	um wen	Worum geht es?	Um wen geht es?
mit (Dat)	womit	mit wem	Womit fährst du?	Mit wem fährst du?

Trap! "Wovor hast du Angst?" — fear of a thing (spiders, the dark). "Vor wem hast du Angst?" — fear of a person (the boss). Mix them up and you sound like you're afraid of the boss when you meant spiders.

Lesson vocabulary

🔊 Learn the wordsOpens the lesson vocab in the external app — flashcards with audio, search, and notes.

warten
wait for
sich freuen
look forward to / be glad about
denken
think of/about
sich erinnern
remember
sich interessieren
be interested in
sich konzentrieren
concentrate on
zweifeln
doubt
appellieren
appeal to
träumen
dream of
Angst haben
be afraid of
sich beschweren
complain about
abhängen
depend on
sich bewerben
apply for
die Prüfungf
exam (cognate-adjacent: "proving")
die Vernunftf
reason, common sense
die Ehrlichkeitf
honesty
die Gelegenheitf
opportunity, occasion
die Lösungf
solution (from lösen = to loosen/solve)
der Zweifelm
doubt
der Erfolgm
success
der Fortschrittm
progress (lit. "forth-step")
das Ergebnisn
result
das Verhaltenn
behavior

German	Gender	Translation
warten		wait for
sich freuen		look forward to / be glad about
denken		think of/about
sich erinnern		remember
sich interessieren		be interested in
sich konzentrieren		concentrate on
zweifeln		doubt
appellieren		appeal to
träumen		dream of
Angst haben		be afraid of
sich beschweren		complain about
abhängen		depend on
sich bewerben		apply for
die Prüfung	f	exam (cognate-adjacent: "proving")
die Vernunft	f	reason, common sense
die Ehrlichkeit	f	honesty
die Gelegenheit	f	opportunity, occasion
die Lösung	f	solution (from lösen = to loosen/solve)
der Zweifel	m	doubt
der Erfolg	m	success
der Fortschritt	m	progress (lit. "forth-step")
das Ergebnis	n	result
das Verhalten	n	behavior

Full dictionary

2,770 entries

Read the task, type your answer in German, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.

🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.

Exercise 1. Insert the right preposition

Fill in the preposition. In parentheses, mark the case (A or D).

1.Ich warte ___ den Arzt ( ).

2.Er denkt ___ seine Kindheit ( ).

3.Sie interessiert sich ___ Philosophie ( ).

4.Wir haben Angst ___ der Dunkelheit ( ).

5.Du träumst ___ einem neuen Auto ( ).

6.Er zweifelt ___ meiner Ehrlichkeit ( ).

7.Sie freut sich ___ das Wochenende ( ).

8.Das hängt ___ deiner Entscheidung ( ).

Exercise 2. Ask the question: wo(r)- or preposition + wen/wem?

The bold part is what you're asking about. Form the question.

1.Ich warte auf den Bus.

2.Er denkt an seine Mutter.

3.Sie interessiert sich für Kunst.

4.Wir haben Angst vor dem Chef.

5.Du freust dich über das Geschenk.

6.Er träumt von seiner Freundin.

7.Sie beschwert sich über den Lärm.

8.Das hängt von dem Wetter ab.

Exercise 3. Translate from English to German

1.What are you thinking about? — About the exam result.

2.I'm interested in politics.

3.She's complaining about the neighbor's behavior.

4.We doubt his honesty.

5.What does it depend on? — On the weather.

6.Who are you waiting for? — For my colleague.

7.She dreams of success.

8.Focus on the solution!

Exercise 4. Dialog translation

Dialog 1: — What are you afraid of? — I'm afraid of the exam. And you? — I'm afraid of the new director.

Dialog 2: — What are you interested in? — I'm interested in history. And you? — I'm interested in science.

Dialog 3: — What are you complaining about? — I'm complaining about the noise. My progress depends on it.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Exercise 5. Matrix — answer by the pattern

Read the question and type the answer. If the answer doesn't come instantly, open the key and say it aloud.

Worauf wartest du? (answer: the bus)
Woran denkst du? (answer: my family)
Wofür interessierst du dich? (answer: music)
Worüber freust du dich? (answer: the gift)
Wovor hast du Angst? (answer: spiders)
Wovon träumst du? (answer: a trip around the world)
Woran zweifelt er? (answer: at his decision)
Worauf konzentriert sie sich? (answer: on the exam)
Worüber beschwert sich dein Nachbar? (answer: about the noise)
Wovon hängt das ab? (answer: on the weather)
Worum bewirbt sie sich? (answer: for a new position)

Key

Ich warte auf den Bus.
Ich denke an meine Familie.
Ich interessiere mich für Musik.
Ich freue mich über das Geschenk.
Ich habe Angst vor Spinnen.
Ich träume von einer Weltreise.
Er zweifelt an seiner Entscheidung.
Sie konzentriert sich auf die Prüfung.
Mein Nachbar beschwert sich über den Lärm.
Das hängt vom Wetter ab.
Sie bewirbt sich um eine neue Stelle.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.

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Listening texts

Three text variants per lesson. Open in glottos.com for synchronized audio playback.

Text A

Text for Lesson 38: Verb government — worauf, woran, wofür

🔊 Audio practice ↗

Worauf wartest du? — Ich warte auf den Bus.
Ich denke oft an meine Familie.
Wofür interessierst du dich? — Für Geschichte.
Sie freut sich auf den Urlaub am Meer.
Er zweifelt an der Ehrlichkeit seines Kollegen.
Wir haben Angst vor der schweren Prüfung.
Wovon träumst du? — Von einer langen Reise.
Sie beschwert sich über den Lärm der Nachbarn.
Ich konzentriere mich auf meine neue Aufgabe.
Worüber freust du dich? — Über das gute Ergebnis.
Das Ergebnis hängt von deiner Entscheidung ab.
An wen denkst du gerade? — An meinen besten Freund.
Sie bewirbt sich um eine Stelle als Lehrerin.
Wovor hast du Angst? — Vor dem Fliegen.
Er erinnert sich gern an seine Kindheit.
Wir interessieren uns sehr für erneuerbare Energie.
Auf wen wartest du? — Auf meinen neuen Kollegen.
Er appelliert an die Vernunft der Bürger.
Ich freue mich über das Geschenk meiner Mutter.
Woran zweifelt er? — An dem Fortschritt des Projekts.
Worauf konzentrierst du dich? — Auf die Lösung.
Sie träumt von einem großen Haus am Meer.
Über wen beschwert er sich? — Über den lauten Nachbarn.
Davon hängt unser ganzer Erfolg ab.
Ich erinnere mich nicht mehr an seinen Namen.
Worum bewirbt sie sich? — Um ein Stipendium.
Wovor haben die Kinder Angst? — Vor der Dunkelheit.
Er denkt den ganzen Tag an die Prüfung.
Wir freuen uns sehr auf das nächste Wochenende.
Womit fährst du zur Arbeit? — Mit der Straßenbahn.

Text B

Text for Lesson 38 (B): Verb government — worauf, woran, wofür

🔊 Audio practice ↗

Woran denkst du gerade? — An meinen nächsten Urlaub.
Ich gewöhne mich langsam an das kalte Wetter.
Worüber ärgerst du dich? — Über die lange Wartezeit.
Sie verlässt sich immer auf ihre beste Freundin.
Wofür gibst du das meiste Geld aus? — Für Essen.
Er kümmert sich liebevoll um seine alte Mutter.
Worauf bist du stolz? — Auf meinen Universitätsabschluss.
Ich beschäftige mich seit Jahren mit diesem Thema.
Worum geht es in dem Film? — Um eine wahre Geschichte.
Sie sehnt sich nach ihrer Heimat und ihren Eltern.
Wovor fürchtest du dich? — Vor dem Alleinsein.
Wir einigen uns schnell auf einen gemeinsamen Plan.
Worüber regst du dich auf? — Über die Unpünktlichkeit.
Er hat sich in seine Kollegin verliebt.
Auf wen verlässt du dich? — Auf meinen Bruder.
Ich bedanke mich bei dir für deine Hilfe.
Wofür entscheidest du dich? — Für die günstigere Variante.
Sie sorgt sich um die Gesundheit ihres Vaters.
Wovon handelt das Buch? — Von einer Reise durch Asien.
Er bereitet sich gründlich auf das Gespräch vor.
Woran liegt es, dass der Zug Verspätung hat?
Ich gewöhne mich nicht an den Lärm in der Großstadt.
Worüber unterhältst du dich gern? — Über Bücher und Filme.
Sie achtet sehr auf eine gesunde Ernährung.
Wofür interessiert sich dein Sohn? — Für Programmieren.
Er leidet seit Wochen unter starken Kopfschmerzen.
Womit beschäftigst du dich beruflich? — Mit Webdesign.
Ich vertraue auf meine Erfahrung in solchen Situationen.
Worauf kommt es bei einer guten Freundschaft an?
Sie hat sich über das unerwartete Geschenk sehr gefreut.

Text C

Text for Lesson 38 (C): Verb government — Feelings and relationships

🔊 Audio practice ↗

Woran denkst du gerade? — An die Zukunft.
Sie sorgt sich um die Gesundheit ihrer Mutter.
Worüber ärgerst du dich? — Über die lange Wartezeit.
Ich halte nichts von diesem Vorschlag.
Er sehnt sich nach einem ruhigen Leben auf dem Land.
Wofür bedankst du dich? — Für die schnelle Hilfe.
Wir müssen uns an das kalte Wetter gewöhnen.
Worauf bist du stolz? — Auf meinen Schulabschluss.
Sie leidet unter dem Stress bei der Arbeit.
Worum geht es in dem Buch? — Um eine Liebesgeschichte.
Ich verzichte auf das Dessert nach dem Essen.
An wen wendest du dich bei Problemen? — An meine Schwester.
Er bemüht sich um einen besseren Arbeitsplatz.
Worunter leidest du am meisten? — Unter der Einsamkeit.
Sie achtet sehr auf ihre Ernährung und Fitness.
Wovon hängt deine Entscheidung ab? — Vom Preis.
Ich gratuliere dir zu deinem bestandenen Examen!
Worüber beklagt er sich? — Über den niedrigen Lohn.
Wir gewöhnen uns langsam an das neue System.
Woran liegt es, dass du immer müde bist?
Sie kümmert sich täglich um ihren kranken Vater.
Wovor schützt du deine Kinder? — Vor dem Internet.
Ich nehme an der Diskussion teil und sage meine Meinung.
Wofür gibst du am meisten Geld aus? — Für Miete.
Er bereitet sich gründlich auf das Gespräch vor.
Womit beschäftigst du dich beruflich? — Mit Datenanalyse.
Sie setzt sich für die Rechte der Frauen ein.
Woran erinnerst du dich am liebsten? — An meine Kindheit.
Ich rechne mit einer Verzögerung beim Projekt.
Worauf kommt es bei der Arbeit an? — Auf Teamwork.

Audio playback is handled by glottos.com — opens in a new tab.

Mouth training

Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.

Part 6: Language scales

🔊 Audio practice

Scale 1 — warten auf + Akk

Ich warte auf das Ergebnis der Prüfung
Du wartest auf das Ergebnis der Prüfung
Er wartet auf das Ergebnis der Prüfung
Sie wartet auf das Ergebnis der Prüfung
Wir warten auf das Ergebnis der Prüfung
Ihr wartet auf das Ergebnis der Prüfung
Sie warten auf das Ergebnis der Prüfung

Scale 2 — sich freuen auf vs. über (contrast)

Ich freue mich auf den Erfolg — Ich freue mich über den Erfolg
Du freust dich auf den Erfolg — Du freust dich über den Erfolg
Er freut sich auf den Erfolg — Er freut sich über den Erfolg
Sie freut sich auf den Erfolg — Sie freut sich über den Erfolg
Wir freuen uns auf den Erfolg — Wir freuen uns über den Erfolg
Ihr freut euch auf den Erfolg — Ihr freut euch über den Erfolg
Sie freuen sich auf den Erfolg — Sie freuen sich über den Erfolg

Left column — anticipation. Right column — reaction. Drill them separately, then alternate.

Scale 3 — sich konzentrieren auf + Akk

Ich konzentriere mich auf die Aufgabe
Du konzentrierst dich auf die Aufgabe
Er konzentriert sich auf die Aufgabe
Sie konzentriert sich auf die Aufgabe
Wir konzentrieren uns auf die Aufgabe
Ihr konzentriert euch auf die Aufgabe
Sie konzentrieren sich auf die Aufgabe

Part 7: Language matrix

🔊 Audio practice

Matrix 1 — "You ↔ Me"

Worauf wartest du? – Ich warte auf den Bus
Woran denkst du? – Ich denke an die Prüfung
Wofür interessierst du dich? – Ich interessiere mich für Geschichte
Worüber freust du dich? – Ich freue mich über das gute Ergebnis
Wovor hast du Angst? – Ich habe Angst vor dem Fliegen
Wovon träumst du? – Ich träume von einer langen Reise

Matrix 2 — "Third persons"

Woran zweifelt er? – Er zweifelt an dem Fortschritt
Worauf konzentriert sie sich? – Sie konzentriert sich auf ihre Karriere
Worüber beschwert sich dein Nachbar? – Er beschwert sich über den Lärm
Wovon hängt das ab? – Das hängt von der Gelegenheit ab
Worum bewirbt sie sich? – Sie bewirbt sich um die Stelle als Managerin
An wen appelliert der Chef? – Er appelliert an die Vernunft der Kollegen

Matrix 3 — Thing or person?

Worauf wartest du? – Auf den Zug. / Auf wen wartest du? – Auf meinen Kollegen
Woran denkst du? – An die Lösung. / An wen denkst du? – An meine Schwester
Worüber sprichst du? – Über das Ergebnis. / Über wen sprichst du? – Über den neuen Chef
Wofür ist das? – Für den Fortschritt. / Für wen ist das? – Für meinen Bruder
Wovor hast du Angst? – Vor der Prüfung. / Vor wem hast du Angst? – Vor dem Direktor
Von wem hängt das ab? – Vom Chef. / Wovon hängt das ab? – Vom Wetter

REKTION = VERB + PREPOSITION + CASE (fixed combo)

Question about a THING → wo(r) + preposition:
  worauf, woran, wofür, worüber, wovon, wovor, worum, womit

Question about a PERSON → preposition + wen (Akk) / wem (Dat):
  auf wen, an wen, für wen, über wen, von wem, vor wem, um wen, mit wem

"r" is inserted before a vowel: wo + auf = woRauf, wo + an = woRan
Before a consonant — no "r": wo + für = wofür, wo + mit = womit

Key combos:
warten auf (A) | denken an (A) | sich freuen auf/über (A)
sich interessieren für (A) | sich konzentrieren auf (A)
zweifeln an (D) | Angst haben vor (D) | träumen von (D)
abhängen von (D) | sich beschweren über (A) | sich bewerben um (A)

Next up: Lesson 39 — Relative clauses: der/die/das (who/which/that). You'll learn how to glue two sentences into one — the way Germans do in every other utterance. And English speakers will rediscover the word "whom" they thought they'd buried.

Next lesson:Lesson 39: Relative clauses — der/die/das (who/which/that)