Lesson 35: The imperative. Commands, requests, advice — and why the formal imperative IS congiuntivo · Italiano

How to work with this lesson

Read the derivation rule — it's one beautiful rule: the formal Lei is literally the congiuntivo you learned in L31 (3 minutes).
Run the forms out loud — tu, Lei, noi, voi, Loro — until the five-row sequence flows on its own.
Drill with pronouns — dimmelo, glielo dica, fammelo vedere. Pronoun attachment is the main muscle work of this lesson.

This lesson is the most practical one in Block 4. Buying a coffee, asking directions, hurrying a friend along, giving advice — all of it is imperative. The headline Italian fact: half of the imperative forms ARE the congiuntivo you already learned. One set of forms, one more job. For English speakers there's an extra layer: English has only one "you" command — "Come here!" works for everyone. Italian has separate forms for tu (a friend) and Lei (a stranger, your boss, your doctor) — and the Lei form is the congiuntivo. This is a new social register to learn.

Part 1: The big idea — the five-row table

In Italian, the imperative exists for five persons: tu, Lei, noi, voi, Loro. (For io and lui/lei it would be illogical — you can't command yourself or a third party directly.)

Person	To whom	Where the form comes from
tu	a friend, a child	special form (see Part 2)
Lei	formal "you" (one person)	congiuntivo presente, lui/lei
noi	"let's…"	same as present indicative noi
voi	you (several)	same as present indicative voi
Loro	formal "you" (several) — rare in everyday speech	congiuntivo presente, loro

Base table — three regular verbs

Person	parlare	credere	dormire
tu	parla!	credi!	dormi!
Lei	parli!	creda!	dorma!
noi	parliamo!	crediamo!	dormiamo!
voi	parlate!	credete!	dormite!
Loro	parlino!	credano!	dormano!

Notice: the Lei and Loro rows are exactly the congiuntivo presente in the lui/lei and loro forms. You already know them from L31.

-IRE with -ISC- (the finire, capire type)

Person	finire
tu	finisci!
Lei	finisca! (= cong.)
noi	finiamo!
voi	finite!
Loro	finiscano! (= cong.)

Part 2: The tu form — peculiarities

For the vast majority of regular verbs, the tu imperative coincides with the present tense tu — but with one important catch for -ARE:

Verb type	tu (present)	tu (imperative)
-ARE: parlare	parli	parla! (ending -a, not -i!)
-ARE: lavorare	lavori	lavora!
-ERE: prendere	prendi	prendi! (same)
-IRE: dormire	dormi	dormi! (same)
-IRE: finire	finisci	finisci! (same)

Main point: for an -ARE verb, the tu imperative is -a, not -i: parla!, mangia!, ascolta!, guarda!, aspetta! This is the only case where the tu imperative form differs from the present.

Short imperative forms for tu (tu only!)

Seven high-frequency verbs have short tu imperative forms:

Verb	tu	Long form
andare	va'! (or vai!)	—
dare	da'! (or dai!)	—
fare	fa'! (or fai!)	—
stare	sta'! (or stai!)	—
dire	di'!	—
essere	sii!	—
avere	abbi!	—

These short forms (with the apostrophe) are mandatory when attaching pronouns: dimmi!, fammi vedere!, dammelo! — see Part 5.

Part 3: The headline Italian feature — the formal imperative IS congiuntivo

This is the heart of the lesson. In Italian, when addressing someone formally (Lei), commands are built as the congiuntivo presente in the lui/lei form:

English (formal "you")	Italian (Lei)	Where the form comes from
Speak!	Parli!	cong. presente lui parli
Listen!	Ascolti!	cong. presente lui ascolti
Tell me!	Mi dica!	cong. presente lui dica
Go!	Vada!	cong. presente lui vada
Come!	Venga!	cong. presente lui venga
Do it!	Faccia!	cong. presente lui faccia
Excuse me!	Mi scusi!	cong. presente lui scusi
Wait!	Aspetti!	cong. presente lui aspetti
Wait a moment.	Aspetti un momento.	same
Stay well!	Sia in salute!	cong. lui sia

The logic: Mi dica! literally means "(may he) tell me" — i.e. "(I wish) that you tell me". That's congiuntivo with the sense "let…", turned into a command. This is the most frequent use of congiuntivo in live speech — every trip to a shop, a café, a doctor's office uses the formal imperative.

Master table — five persons across six verbs

	parlare	venire	fare	andare	dire	essere
tu	parla!	vieni!	fa'!	va'!	di'!	sii!
Lei	parli!	venga!	faccia!	vada!	dica!	sia!
noi	parliamo!	veniamo!	facciamo!	andiamo!	diciamo!	siamo!
voi	parlate!	venite!	fate!	andate!	dite!	siate!
Loro	parlino!	vengano!	facciano!	vadano!	dicano!	siano!

Part 4: The negative imperative — a special trap for tu

The Italian oddity: the negative imperative for tu is the infinitive, not the imperative form.

Person	Affirmative	Negative
tu	parla!	non parlare! (infinitive!)
Lei	parli!	non parli!
noi	parliamo!	non parliamo!
voi	parlate!	non parlate!
Loro	parlino!	non parlino!

English	Italian
Don't speak!	Non parlare!
Don't do it!	Non fare!
Don't come!	Non venire!
Don't go away!	Non andare!
Don't eat!	Non mangiare!

Remember: non parla! does NOT exist. Only non parlare! For all other persons (Lei, noi, voi, Loro) — just add non before the affirmative form.

Part 5: Pronouns with the imperative — the main muscle work

This is the part where Italian gives you its brightest phrases. Direct, indirect, and reflexive pronouns attach to the end of the affirmative imperative for tu, noi, voi. With the Lei form — the opposite: they go before the verb.

Attachment rule

Form	Where pronouns go
tu	attach to the end: Dimmi! "Tell me!"
Lei	before the verb: Mi dica! "Tell me!"
noi	attach to the end: Diamogli! "Let's give him!"
voi	attach to the end: Ditegli! "Tell him!"
Loro	before the verb: Mi dicano! (rare in everyday speech)

Consonant doubling — short tu forms

The seven short forms (Part 2), when a pronoun is attached, double the first consonant of the pronoun:

Verb + pronoun	Result	Translation
di' + mi	dimmi!	tell me!
da' + mi	dammi!	give me!
fa' + mi	fammi + vedere	show me
va' + ci	vacci!	go there!
sta' + ci	stacci!	stay there!
da' + lo	dallo!	give it!
fa' + lo	fallo!	do it!

Exception — the pronoun gli does not double: digli!, dagli!

Double pronouns — combinations

Verb + pronouns	Result	Translation
di' + me + lo	dimmelo!	tell me it!
da' + me + lo	dammelo!	give me it!
fa' + me + lo	fammelo + vedere	show me it
porta + me + lo	portamelo!	bring me it!

Double-pronoun rule: indirect + direct = me lo, te lo, glielo, ce lo, ve lo, glielo (with gli/le → glie-, as in L17). All written as one word with the verb.

With the Lei form — the opposite, before the verb

Italian	English
Mi dica!	Tell me!
Me lo dica!	Tell me it!
Glielo dia!	Give it to him!
Mi scusi!	Excuse me!
Si accomodi!	Come in! (lit. "make yourself comfortable")

Negative imperative with pronouns

In tu (the infinitive form), pronouns can go either before or after:

English	Italian
Don't tell me!	Non dirmi! (or: Non mi dire!)
Don't do it!	Non farlo! (or: Non lo fare!)
Don't give it to him!	Non darglielo! (or: Non glielo dare!)

With Lei — only before:

Non mi dica! "Don't tell me!" — never non dica mi.

Part 9: Review

R1 → Lesson 34 (conjunctions)

Translate:

Tell me so I know.
Leave before he arrives.
Do it, unless it's too late.

Key

Dimmi affinché io sappia. (or: Dimmelo perché io sappia.)
Vai via prima che lui arrivi.
Fallo, a meno che non sia tardi.

R2 → Lesson 33 (doubt, opinion)

Translate: "I think he's right." / "I don't think he's right."

Key

Credo che abbia ragione. / Non credo che abbia ragione. (Remember: in Italian, after credere che — always congiuntivo!)

R3 → Lesson 31 (congiuntivo forms)

Give the congiuntivo for lui (= the Lei-imperative form):

parlare
venire
fare
andare
dire
essere
avere

Key

parli
venga
faccia
vada
dica
sia
abbia

Lesson vocabulary

🔊 Learn the wordsOpens the lesson vocab in the external app — flashcards with audio, search, and notes.

il consiglio
advice
consigliare
to advise
la richiesta
request
chiedere
to ask
l'ordine (m)
order
ordinare
to order
l'istruzione (f)
instruction
il favore
favor
per favore
please
per piacere
please
prego
you're welcome / please go ahead
grazie
thank you
scusi (Lei) / scusa (tu)
excuse me
mi scusi
I'm sorry
mi dispiace
I'm sorry
stia tranquillo
don't worry
dritto
straight
a destra
to the right
a sinistra
to the left
girare
to turn
svoltare
to turn (off)
la strada
street, road
la via
street
l'angolo
corner
il semaforo
traffic light
l'incrocio
intersection
l'indicazione (f)
direction, indication
sentire
to hear; "listen" (to get attention)
ascoltare
to listen
guardare
to look
ripetere
to repeat
spiegare
to explain
accomodarsi
to come in, make oneself comfortable
sedersi
to sit down
alzarsi
to stand up
stare attento
to be careful
stare zitto
to keep quiet
fare attenzione
to pay attention

German	Translation
il consiglio	advice
consigliare	to advise
la richiesta	request
chiedere	to ask
l'ordine (m)	order
ordinare	to order
l'istruzione (f)	instruction
il favore	favor
per favore	please
per piacere	please
prego	you're welcome / please go ahead
grazie	thank you
scusi (Lei) / scusa (tu)	excuse me
mi scusi	I'm sorry
mi dispiace	I'm sorry
stia tranquillo	don't worry
dritto	straight
a destra	to the right
a sinistra	to the left
girare	to turn
svoltare	to turn (off)
la strada	street, road
la via	street
l'angolo	corner
il semaforo	traffic light
l'incrocio	intersection
l'indicazione (f)	direction, indication
sentire	to hear; "listen" (to get attention)
ascoltare	to listen
guardare	to look
ripetere	to repeat
spiegare	to explain
accomodarsi	to come in, make oneself comfortable
sedersi	to sit down
alzarsi	to stand up
stare attento	to be careful
stare zitto	to keep quiet
fare attenzione	to pay attention

Full dictionary

2,237 entries

Read the task, type your answer in Italian, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.

🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.

Exercise 1. Form the tu imperative

1.parlare

2.mangiare

3.ascoltare

4.prendere

5.dormire

6.finire

7.andare (short form)

8.dare (short form)

9.fare (short form)

10.dire (short form)

11.essere

12.avere

13.venire

14.uscire

15.sapere (note: tu form of sapere — sappi!)

Exercise 2. Form the Lei imperative (= congiuntivo lui)

1.parlare

2.ascoltare

3.credere

4.prendere

5.dormire

6.finire

7.andare

8.venire

9.fare

10.dire

11.dare

12.essere

13.avere

14.sapere

15.stare

Exercise 3. Say "don't!" (tu form — infinitive!)

1.parlare → ?

2.venire → ?

3.fare → ?

4.andare → ?

5.dire → ?

6.uscire → ?

7.preoccuparsi (to worry) → ?

8.dimenticare → ?

Exercise 4. Attach a pronoun to the tu imperative

1.di' + mi = ?

2.da' + mi + lo = ?

3.fa' + mi vedere = ?

4.va' + ci = ?

5.di' + gli = ?

6.da' + gli + lo = ?

7.porta + mi + lo = ?

8.ascolta + mi = ?

9.aspetta + mi = ?

10.svegliati! (from svegliarsi — to wake up)

Exercise 5. Lei-form with a pronoun (before the verb!)

Translate into Italian with the Lei form.

1.Tell me!

2.Tell me it!

3.Give me it!

4.Show me!

5.Excuse me!

6.Listen to me!

7.Wait for me!

8.Don't tell me it!

9.Don't go away!

10.Don't worry!

Exercise 6. Translate (mixed forms)

1.Speak louder, please. (tu)

2.Speak louder, please. (Lei)

3.Tell me the truth! (tu)

4.Tell me the truth! (Lei)

5.Don't do it! (tu)

6.Don't do it! (Lei)

7.Give me the bill, please.

8.Make me a coffee, please.

9.Go straight, then turn right.

10.Excuse me, where's the station?

11.I'm sorry to bother you. (Lei)

12.Be here at six.

Exercise 7. Mini-dialog — in the café

Read both roles aloud. Notice:

Read both roles aloud.

— Buongiorno! Mi dica, cosa desidera? — Buongiorno. Mi faccia un caffè, per favore. E mi dia anche un cornetto. — Subito. Si accomodi pure al tavolo. — Grazie. Senta, scusi, ha il wi-fi? — Certo. La password è scritta sul bancone. La prenda pure. — Perfetto, grazie. Mi porti anche un bicchiere d'acqua, per favore. — Certamente. Aspetti un momento.

Notice:

Every customer-and-barista command is in the Lei form = congiuntivo lui.
Pronouns go before the verb: mi dia, mi dica, mi faccia, mi porti.
Si accomodi — the reflexive pronoun also goes before the verb.
La prenda — la = "it" (la password).

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Exercise 8. Mini-dialog — between friends (tu)

Same scenario, but on "tu" terms:

— Ciao! Dimmi, cosa vuoi? — Ciao. Fammi un caffè, per favore. E dammi anche un cornetto. — Subito. Siediti pure al tavolo. — Grazie. Senti, hai il wi-fi? — Certo. La password è lì. Prendila pure. — Perfetto, grazie. Portami anche un bicchiere d'acqua. — Certo. Aspettami un attimo.

Compare: same actions, but pronouns are attached to the end of the verb: dimmi, fammi, dammi, prendila, portami, aspettami.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.

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Listening texts

Three text variants per lesson. Open in glottos.com for synchronized audio playback.

Text A

Text for Lesson 35: Imperative in the café and the shop

🔊 Audio practice ↗

<say>Mi dica, cosa desidera?</say>
<say>Mi faccia un caffè, per favore.</say>
<say>Mi dia un cornetto, grazie.</say>
<say>Si accomodi al tavolo.</say>
<say>Aspetti un momento, prego.</say>
<say>Mi scusi per l'attesa.</say>
<say>Mi porti il conto, per favore.</say>
<say>Mi creda, è molto buono.</say>
<say>Mi faccia vedere il menù.</say>
<say>Provi questo dolce, è una specialità.</say>
<say>Stia tranquillo, arriva subito.</say>
<say>Senta, mi può aiutare?</say>
<say>Vada a destra, poi sempre dritto.</say>
<say>Giri alla prima a sinistra.</say>
<say>Prenda l'autobus numero cinque.</say>
<say>Scenda alla prossima fermata.</say>
<say>Chieda al portiere, lui le dirà.</say>
<say>Salga al secondo piano.</say>
<say>Suoni il campanello.</say>
<say>Apra la porta, prego.</say>
<say>Entri pure, è aperto.</say>
<say>Si sieda qui.</say>
<say>Non si preoccupi.</say>
<say>Non perda tempo.</say>
<say>Stia attento, c'è un gradino.</say>
<say>Faccia attenzione alla testa.</say>
<say>Lasci pure la giacca qui.</say>
<say>Prenda il suo numero, la chiameremo.</say>
<say>Mi telefoni quando vuole.</say>
<say>Mi creda, è la verità.</say>

Text B

Text for Lesson 35: Imperative on "tu" with pronouns

🔊 Audio practice ↗

<say>Dimmi tutto.</say>
<say>Dammi la mano.</say>
<say>Fammi vedere.</say>
<say>Dimmelo subito.</say>
<say>Dammelo, per favore.</say>
<say>Fammelo sapere.</say>
<say>Vacci tu, io non posso.</say>
<say>Stacci tranquillo.</say>
<say>Digli di venire.</say>
<say>Daglielo quando arriva.</say>
<say>Ascoltami bene.</say>
<say>Aspettami davanti al cinema.</say>
<say>Chiamami appena puoi.</say>
<say>Portami una birra, per favore.</say>
<say>Svegliami alle sette.</say>
<say>Sbrigati, è tardi!</say>
<say>Siediti qui vicino a me.</say>
<say>Alzati, è ora.</say>
<say>Non farlo!</say>
<say>Non dirmi che è vero.</say>
<say>Non dimenticare le chiavi.</say>
<say>Non preoccuparti, va tutto bene.</say>
<say>Non andare via così presto.</say>
<say>Non parlare a voce alta.</say>
<say>Lasciami in pace.</say>
<say>Ascolta la canzone.</say>
<say>Guarda fuori dalla finestra.</say>
<say>Mangia tutto, è buono.</say>
<say>Bevi un po' d'acqua.</say>
<say>Vieni qui, ti devo dire una cosa.</say>

Text C

Text for Lesson 35: Dialog — in the shop and on the street

🔊 Audio practice ↗

— <say>Mi scusi, sa dov'è la stazione?</say>
— <say>Sì, vada dritto per cento metri.</say>
— <say>Poi giri a destra al primo semaforo.</say>
— <say>Continui per duecento metri, la stazione è sulla destra.</say>
— <say>Grazie mille! Lei è molto gentile.</say>
— <say>Si figuri. Faccia buon viaggio.</say>
— <say>Buongiorno, vorrei vedere quella camicia.</say>
— <say>Certo. Quale taglia desidera?</say>
— <say>Mi dia la media, per favore.</say>
— <say>Eccola. Vada pure a provarla.</say>
— <say>Le va bene? Si guardi allo specchio.</say>
— <say>Sì, mi va bene. La prendo.</say>
— <say>Benissimo. Mi segua alla cassa.</say>
— <say>Ciao, sei tu?</say>
— <say>Sì, sono io. Vieni qui, ti aspetto.</say>
— <say>Aspetta un attimo, finisco di chiudere.</say>
— <say>Sbrigati, fa freddo fuori!</say>
— <say>Dammi un secondo. Ecco, sono pronto.</say>
— <say>Bene. Andiamo al ristorante che ti ho detto.</say>
— <say>Va bene. Dimmi, dove si trova?</say>
— <say>Stai vicino a me, te lo faccio vedere.</say>
— <say>Guarda, è quello con le luci rosse.</say>
— <say>Carino. Entriamo.</say>
— <say>Buonasera, siamo in due. Ci dia un tavolo, per favore.</say>
— <say>Si accomodino qui. Vi porto il menù subito.</say>
— <say>Grazie. Senta, ci consigli qualcosa di buono.</say>
— <say>Provino la specialità della casa, le tagliatelle al ragù.</say>
— <say>D'accordo. Ci porti due piatti, per favore.</say>
— <say>Volentieri. Da bere?</say>
— <say>Ci porti del vino rosso, grazie.</say>

Audio playback is handled by glottos.com — opens in a new tab.

Mouth training

Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.

Part 6: Scales — train the mouth

Scale 1: "Tell me!" through the five persons

Person	Italian	English
tu	Dimmi!	Tell me!
Lei	Mi dica!	Tell me! (formal)
noi	Diciamoci tutto!	Let's tell each other everything!
voi	Ditemi!	Tell me! (you all)

Scale 2: "Go!" through persons

Person	Italian
tu	Va'! / Vai!
Lei	Vada!
noi	Andiamo!
voi	Andate!

Scale 3: classic polite formulas

Run each phrase out loud 3 times.

Italian	English
Scusi!	Excuse me! (Lei)
Mi scusi!	I'm sorry! / Excuse me! (Lei)
Senta!	Excuse me! (Lei — to get attention)
Mi dica!	Yes? / Tell me! (lit. "tell me")
Prego, si accomodi.	Please, come in.
Mi faccia un caffè, per favore.	Make me a coffee, please.
Mi porti il conto.	Bring me the bill.
Aspetti un momento.	Wait a moment.
Vada dritto, poi giri a destra.	Go straight, then turn right.
Mi creda!	Believe me!
Stia tranquillo.	Don't worry. / Take it easy.

Scale 4: "Don't do it!"

Person	Italian	English
tu	Non farlo!	Don't do it!
Lei	Non lo faccia!	Don't do it! (formal)
noi	Non lo facciamo!	Let's not do it!
voi	Non fatelo!	Don't do it! (you all)

IMPERATIVE — FIVE PERSONS

GENERAL TABLE:
  Person  | Where the form comes from
  --------|---------------------------
  tu      | special (for -ARE: -a, not -i!)
  Lei     | congiuntivo presente lui/lei
  noi     | same as present indicative noi
  voi     | same as present indicative voi
  Loro    | congiuntivo presente loro

PARLARE:  parla! / parli! / parliamo! / parlate! / parlino!
CREDERE:  credi! / creda! / crediamo! / credete! / credano!
DORMIRE:  dormi! / dorma! / dormiamo! / dormite! / dormano!
FINIRE:   finisci! / finisca! / finiamo! / finite! / finiscano!

THE SEVEN SHORT TU FORMS:
  va' (vai), da' (dai), fa' (fai), sta' (stai), di', sii, abbi

NEGATION:
  tu  → NO "non parla!". Right: NON + INFINITIVE
        non parlare!, non venire!, non fare!, non dire!
  all other persons: just non + the affirmative form
        non parli!, non parliamo!, non parlate!, non parlino!

LEI-FORM = CONGIUNTIVO:
  This is half of practical Italian.
  Mi dica! = "tell me" = cong. lui dica
  Mi scusi! = "excuse me" = cong. lui scusi
  Vada! Venga! Faccia! Si accomodi! Stia tranquillo!

PRONOUNS — WHERE TO STICK THEM:
  tu, noi, voi   →  ATTACH TO THE END
                    Dimmi! Diamogli! Ditemelo!
  Lei, Loro      →  BEFORE THE VERB
                    Mi dica! Glielo dia! Me lo dica!

SHORT FORM + PRONOUN = CONSONANT DOUBLING:
  di' + mi      = DIMMI!
  da' + lo      = DALLO!
  fa' + mi      = FAMMI vedere!
  va' + ci      = VACCI!
  sta' + ci     = STACCI!
  da' + me + lo = DAMMELO!
  di' + me + lo = DIMMELO!

  Exception: gli does NOT double.
    di' + gli     = DIGLI! (one g, no doubling)
    da' + gli + lo = DAGLIELO!

NEGATION + PRONOUN:
  Tu (infinitive form): pronoun can go either before or after.
    Non dirmi! / Non mi dire!
    Non farlo! / Non lo fare!
  Lei: only before.
    Non mi dica! Non lo faccia!

LINK WITH PREVIOUS LESSONS:
  L31 → congiuntivo forms (= base for Lei/Loro!)
  L32–L34 → when to use congiuntivo in subordinate clauses
  L35 → when to use congiuntivo as an imperative

CLASSIC POLITE FORMULAS:
  Scusi! / Mi scusi!         — Excuse me! / I'm sorry!
  Senta!                     — Excuse me! (getting attention)
  Mi dica!                   — Yes? / Tell me!
  Prego, si accomodi.        — Please, come in.
  Mi faccia un caffè.        — Make me a coffee.
  Aspetti un momento.        — Wait a moment.
  Stia tranquillo.           — Don't worry.
  Mi creda!                  — Believe me!

Next up: Lesson 36 — congiuntivo imperfetto and the full system of se-sentences. Conditional scenarios: real (se piove, resto a casa), hypothetical (se piovesse, resterei a casa), and getting ready for the counterfactual (L37). The imperfect subjunctive is the last big verb form in the course.

Next lesson:Lesson 36: Congiuntivo imperfetto and se-clauses — hypothetical conditions