Lesson 28: Conditionnel présent — the "would" tense

Vocabulary: politeness, hypotheses, advice

How to work with this lesson

Read — understand that conditionnel = futur stem + imparfait endings (3 minutes!)
Run the matrix — every person of every irregular verb
Drill the polite formulas — je voudrais, pourriez-vous, j'aimerais should fly out without thinking

Conditionnel is French's "polite mode". Without it you sound like a robot in a café: "Give me a coffee!" instead of "I would like a coffee." Good news: you already know 80% — the stems came in Lesson 27, the endings in Lesson 23.

Part 1: The English bridge

French conditionnel maps directly onto English "would + verb". One word in English ("would"), one ending in French. That's the whole concept.

French	English
Je parlerais français.	I would speak French.
Tu viendrais avec moi ?	Would you come with me?
Elle aimerait ce film.	She would like this film.
Nous serions contents.	We would be happy.
Vous pourriez m'aider ?	Could you help me? (= would be able to)
Ils feraient quoi ?	What would they do?

The good news for English speakers: you already think in this tense. "I would go", "she could help", "they would be happy" — every one of these maps onto a single French word with -r-something at the end. No new logic, just new shape.

Part 2: The formula — simplest in French

Conditionnel = futur simple stem + imparfait endings

You already learned both pieces. We're just gluing them together.

The endings are exactly the imparfait endings (Lesson 23):

Person	Ending
je	-ais
tu	-ais
il/elle/on	-ait
nous	-ions
vous	-iez
ils/elles	-aient

Example with parler (stem: parler-):

Person	Futur simple (L27)	Conditionnel présent (L28)
je	parlerai	parlerais
tu	parleras	parlerais
il	parlera	parlerait
nous	parlerons	parlerions
vous	parlerez	parleriez
ils	parleront	parleraient

Pronunciation trap: je parlerai (futur, "par-luh-RAY") and je parlerais (conditionnel, "par-luh-REH") sound similar but not identical. -ai is a closed "ay"; -ais is an open "eh". In real life, lots of French speakers blur them — listen to context to tell which one is meant.

For regular verbs the recipe is brutally simple:

-ER verbs: keep the infinitive, add the ending. aimer → j'aimerais
-IR verbs: keep the infinitive, add the ending. finir → je finirais
-RE verbs: drop the final e, add the ending. vendre → je vendrais

Part 3: Irregular stems — same as Lesson 27

The exact same stems you learned for futur simple. If you nailed futur, conditionnel is free.

Infinitive	Stem	Conditionnel (je)	English
être	ser-	je serais	I would be
avoir	aur-	j'aurais	I would have
aller	ir-	j'irais	I would go
faire	fer-	je ferais	I would do/make
venir	viendr-	je viendrais	I would come
voir	verr-	je verrais	I would see
pouvoir	pourr-	je pourrais	I could (would be able to)
vouloir	voudr-	je voudrais	I would like / want
devoir	devr-	je devrais	I should (would have to)
savoir	saur-	je saurais	I would know
falloir	faudr-	il faudrait	one would have to / it would be necessary
valoir	vaudr-	il vaudrait	it would be worth
envoyer	enverr-	j'enverrais	I would send
recevoir	recevr-	je recevrais	I would receive
tenir	tiendr-	je tiendrais	I would hold
courir	courr-	je courrais	I would run
mourir	mourr-	je mourrais	I would die

The universal rule: every conditionnel stem ends in -r. If there's no "r" right before the ending, it's not conditionnel. This is your fastest sanity check.

Part 4: Use 1 — Politeness (the big one)

This is the #1 reason conditionnel exists in daily French. Swap a present-tense verb for conditionnel — and you instantly stop sounding rude.

Blunt (présent)	Polite (conditionnel)	English
Je veux un café.	Je voudrais un café.	I would like a coffee.
Pouvez-vous m'aider ?	Pourriez-vous m'aider ?	Could you help me?
J'**aime un thé.	J'aimerais** un thé.	I'd like a tea.
Avez-vous du pain ?	Auriez-vous du pain ?	Would you happen to have any bread?
Tu dois partir.	Tu devrais partir.	You should leave.

Cultural note: asking a French waiter "Je veux un café" is the equivalent of telling a London bartender "Give me a beer!" Grammatically fine, socially abrasive. The fix is always the same: replace présent with conditionnel. Je voudrais. Pourriez-vous. Auriez-vous.

Memorize as formulas: je voudrais, j'aimerais, pourriez-vous, auriez-vous la gentillesse de…, cela vous dérangerait-il… — these aren't "grammar", they're polite templates. Learn them as whole blocks, like English "Could you possibly…".

The English "would like" trap

In English, "I want" → "I would like" softens it. French does the exact same thing:

Je veux (I want) → Je voudrais (I would like)
Je peux (I can) → Je pourrais (I could)
Tu dois (you must) → Tu devrais (you should)

Same logic, same softening, different verb shape. If you can do it in English, you can do it in French.

Part 5: Use 2 — Hypothesis (si + imparfait)

The core hypothetical structure of French:

Si + imparfait, conditionnel présent "If …, would …" (unreal or unlikely in the present)

Si-clause (imparfait)	Main clause (conditionnel)
Si j'avais de l'argent,	je voyagerais en Asie.
If I had money,	I would travel in Asia.
Si tu étais riche,	qu'est-ce que tu ferais ?
If you were rich,	what would you do?
S'il faisait beau,	nous irions au parc.
If the weather were nice,	we would go to the park.
Si vous parliez français,	vous comprendriez tout.
If you spoke French,	you would understand everything.

Memorize hard:

After si (in this construction) you never put conditionnel or futur. Only imparfait.
Clause order is free: Je voyagerais si j'avais de l'argent means exactly the same thing.

English-speaker trap: English allows "If I would have money…" in casual speech ("if I would, I'd…"). French does not. After si meaning "if (hypothetical)", the verb is imparfait. Period. Saying si j'aurais is the same kind of error as saying "if I would have money" in formal English — a beginner tell.

One more thing: in English you can sometimes drop "would" in the if-clause and keep it in the main clause ("If I had money, I would travel"). French is even stricter — only the main clause gets the "would" (conditionnel). The si-clause is plain imparfait. One "would" per sentence.

The full system of si-sentences (three types) comes in Lesson 37. For now, this one is enough.

Part 6: Use 3 — Future-in-the-past

When the main verb is in the past, and you want to express "future relative to that past moment", use conditionnel instead of futur.

Direct speech (présent → futur)	Reported speech (passé → conditionnel)
Il dit : « Je viendrai demain. »	Il a dit qu'il viendrait le lendemain.
He says, "I will come tomorrow."	He said he would come the next day.
Elle pense : « Tu réussiras. »	Elle pensait que tu réussirais.
She thinks, "You will succeed."	She thought you would succeed.
Je sais : « Il fera beau. »	Je savais qu'il ferait beau.
I know, "The weather will be nice."	I knew the weather would be nice.

Logic: "He said he would come" — at the moment he spoke, "would come" was still in the future. French marks that with the conditionnel form, exactly like English does with "would".

Full reported speech with all tense shifts — Lesson 38.

Part 7: Use 4 — Advice, suggestion, unconfirmed news

Advice with devoir

French	English
Tu devrais te reposer.	You should rest.
Vous devriez consulter un médecin.	You should see a doctor.
Il faudrait partir maintenant.	We should leave now. (lit. "it would be necessary to leave")

Wishes with aimer / vouloir

French	English
J'aimerais voyager.	I'd love to travel.
Nous voudrions réserver une table.	We'd like to book a table.

Journalistic conditionnel (unverified report)

French	English
Le président serait malade.	The president is reportedly ill.
Il y aurait dix blessés.	There are said to be ten injured.

This is the "allegedly / reportedly" usage you see in news headlines. English does the same thing with "is reportedly" or "is said to be". Full discussion in Lesson 49.

Part 8: Conditionnel vs Imparfait vs Plus-que-parfait — don't mix them up

Let's pull the three nearby tenses side by side:

Form	Endings	Example (parler)	English
Imparfait (L23)	-ais, -ait, -ions… on the nous-stem	nous parlions → je parlais	I was speaking / used to speak
Conditionnel (L28)	-ais, -ait, -ions… on the futur stem	parler- → je parlerais	I would speak
Plus-que-parfait (L26)	imparfait avoir/être + past participle	j'avais parlé	I had spoken

The 1-second test: is there an "r" right before the ending? Yes → conditionnel. No → imparfait. Auxiliary + participle? → plus-que-parfait.

Contrast pairs:

Je parlais français. — I was speaking French (then). — imparfait
Je parlerais français si… — I would speak French if… — conditionnel
J'avais parlé français. — I had spoken French (before something else in the past). — plus-que-parfait

Lesson vocabulary

🔊 Learn the wordsOpens the lesson vocab in the external app — flashcards with audio, search, and notes.

je voudrais
I would like
j'aimerais
I'd love to / I would like
pourriez-vous… ?
could you…?
auriez-vous… ?
would you happen to have…?
sauriez-vous… ?
would you happen to know…?
ça vous dérangerait de…
would it bother you to…?
à votre place
in your place / if I were you
si j'étais toi / vous
if I were you
tu devrais
you should
il faudrait
one should / we ought to
ce serait bien de…
it would be nice to…
ce serait mieux de…
it would be better to…
la politesse
politeness
le conseil
piece of advice
la suggestion
suggestion
la demande
request
la faveur
favor
une hypothèse
hypothesis
une situation
situation
imaginer
to imagine
supposer
to suppose
rêver de
to dream of / about
à condition que
on condition that
au cas où
in case
sinon
otherwise / or else
peut-être
maybe
sans doute
probably
dans ce cas
in that case
autrement
otherwise / differently

German	Translation
je voudrais	I would like
j'aimerais	I'd love to / I would like
pourriez-vous… ?	could you…?
auriez-vous… ?	would you happen to have…?
sauriez-vous… ?	would you happen to know…?
ça vous dérangerait de…	would it bother you to…?
à votre place	in your place / if I were you
si j'étais toi / vous	if I were you
tu devrais	you should
il faudrait	one should / we ought to
ce serait bien de…	it would be nice to…
ce serait mieux de…	it would be better to…
la politesse	politeness
le conseil	piece of advice
la suggestion	suggestion
la demande	request
la faveur	favor
une hypothèse	hypothesis
une situation	situation
imaginer	to imagine
supposer	to suppose
rêver de	to dream of / about
à condition que	on condition that
au cas où	in case
sinon	otherwise / or else
peut-être	maybe
sans doute	probably
dans ce cas	in that case
autrement	otherwise / differently

Full dictionary

3,100 entries

Listening texts

Three text variants per lesson. Open in glottos.com for synchronized audio playback.

Text A

Text for Lesson 28: Conditionnel présent

🔊 Audio practice ↗

Bonjour, je voudrais un café, s'il vous plaît.
Pourriez-vous m'aider, s'il vous plaît ?
Auriez-vous l'heure, s'il vous plaît ?
Je voudrais réserver une table pour deux.
Sauriez-vous où se trouve la gare ?
Tu pourrais fermer la porte, s'il te plaît ?
J'aimerais beaucoup visiter Paris un jour.
Nous aimerions partir en vacances en juillet.
Vous devriez vous reposer un peu.
Tu devrais manger plus de fruits.
À ta place, je dirais la vérité.
À votre place, je prendrais le train.
Si j'avais le temps, je lirais ce livre.
Si j'étais riche, j'achèterais une grande maison.
Si tu étais libre, nous irions au cinéma.
Si nous avions une voiture, nous voyagerions plus.
Si elle savait la réponse, elle nous dirait tout.
Si vous veniez demain, ce serait parfait.
Ce serait une bonne idée.
Ça serait gentil de votre part.
Il a dit qu'il viendrait à huit heures.
Elle a promis qu'elle nous appellerait ce soir.
Nous pensions que tu serais là.
Je croyais qu'il ferait beau aujourd'hui.
Voudriez-vous boire quelque chose ?
Est-ce que je pourrais essayer cette robe ?
Auriez-vous un moment pour moi ?
On pourrait aller au parc cet après-midi.
J'aurais besoin d'un peu d'aide.
Ce serait un plaisir de vous revoir.

Text B

Text for Lesson 28: Conditionnel présent — Café, shop, doctor

🔊 Audio practice ↗

Bonsoir, je voudrais une table pour quatre personnes.
Pourriez-vous nous apporter la carte, s'il vous plaît ?
Auriez-vous un vin blanc à me conseiller ?
Je prendrais bien un dessert.
Pourrais-je avoir l'addition, s'il vous plaît ?
Excusez-moi, sauriez-vous où est la pharmacie ?
Vous pourriez répéter, s'il vous plaît ?
Je voudrais essayer cette veste en bleu.
Auriez-vous la même chose en plus petit ?
Je préférerais payer par carte.
Bonjour, je voudrais prendre rendez-vous chez le médecin.
Ce serait possible jeudi matin ?
Vous devriez boire beaucoup d'eau.
Il faudrait éviter le café pendant quelques jours.
À votre place, je dormirais davantage.
Si j'étais vous, je consulterais un spécialiste.
Si vous aviez de la fièvre, il faudrait revenir tout de suite.
Ça vous dérangerait d'attendre cinq minutes ?
J'aimerais bien un thé, si ce n'est pas trop demander.
Tu pourrais me passer le sel ?
On pourrait dîner ensemble vendredi soir.
Ce serait sympa de se revoir bientôt.
Si tu venais avec moi, ce serait plus facile.
Je n'aimerais pas être à sa place.
Vous devriez visiter le musée d'Orsay.
Il vaudrait mieux réserver à l'avance.
Au cas où je serais en retard, commencez sans moi.
Je voudrais bien savoir ce qu'il pense.
Tu ne devrais pas t'inquiéter pour ça.
Ce serait gentil de me prévenir avant.

Text C

Text for Lesson 28: Conditionnel présent — Dreams, hypotheses, the future-in-the-past

🔊 Audio practice ↗

Si j'avais un million, j'achèterais une maison au bord de la mer.
Si je pouvais choisir, je vivrais en Italie.
Si tu étais en vacances, où irais-tu ?
Si nous parlions chinois, nous travaillerions à Pékin.
Si elle avait plus de temps, elle apprendrait le piano.
Si vous étiez président, que feriez-vous ?
Si mes amis venaient ce week-end, nous ferions une fête.
J'aimerais voyager dans le monde entier.
Je rêve d'un endroit où il ferait toujours beau.
Ce serait merveilleux de parler cinq langues.
Il a dit qu'il rentrerait avant minuit.
Elle pensait que tu serais content de la nouvelle.
Mon frère a promis qu'il m'aiderait avec mes devoirs.
Je savais que tout finirait bien.
Nous croyions que le train arriverait à l'heure.
Les enfants espéraient qu'il neigerait pour Noël.
À ta place, j'apprendrais une nouvelle langue.
Tu devrais essayer ce restaurant, il est excellent.
Vous devriez lire ce livre, vous l'aimeriez beaucoup.
Il faudrait parler à tes parents avant de décider.
Ce serait une bonne idée de faire du sport régulièrement.
Selon les journaux, le ministre serait malade depuis une semaine.
D'après la radio, il y aurait dix blessés dans l'accident.
Le célèbre acteur arriverait à Paris demain, dit-on.
Sans toi, je serais perdu.
Sinon, nous pourrions rentrer en taxi.
Au cas où tu aurais des questions, appelle-moi.
Dans ce cas, je préférerais attendre.
Si j'étais à ta place, je n'hésiterais pas.
Ce serait dommage de manquer ce concert.

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Mouth training

Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.

Language scales

Run aimer through every person of conditionnel:

j'aimerais → tu aimerais → il aimerait → nous aimerions → vous aimeriez → ils aimeraient

Now être:

je serais → tu serais → il serait → nous serions → vous seriez → ils seraient

Now avoir:

j'aurais → tu aurais → il aurait → nous aurions → vous auriez → ils auraient

Now faire:

je ferais → tu ferais → il ferait → nous ferions → vous feriez → ils feraient

Now pouvoir:

je pourrais → tu pourrais → il pourrait → nous pourrions → vous pourriez → ils pourraient

Drill out loud on a timer: each verb through all six persons in 6 seconds.

Language matrix

Template: "If I had X, I would do Y" — run it through every person.

Person	Si-clause (imparfait)	Main (conditionnel)
je	Si j'avais du temps,	je lirais un livre.
tu	Si tu avais du temps,	tu lirais un livre.
il	S'il avait du temps,	il lirait un livre.
nous	Si nous avions du temps,	nous lirions un livre.
vous	Si vous aviez du temps,	vous liriez un livre.
ils	S'ils avaient du temps,	ils liraient un livre.

Template: "In your place, I would…" — through the persons whose place it is:

Whose place	Advice
toi	À ta place, je partirais.
vous	À votre place, je partirais.
lui	À sa place, je partirais.
elle	À sa place, je partirais.
eux	À leur place, je partirais.

Notice: the verb je partirais doesn't change — only the "place" person changes. Advice is always given from "I".

FORMULA:
  Conditionnel présent = futur stem + imparfait endings
  -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient
  ALWAYS an "r" before the ending!

  parler  → je parlerais  (I would speak)
  finir   → je finirais   (I would finish)
  vendre  → je vendrais   (I would sell)

IRREGULAR STEMS (same as futur, Lesson 27):
  être    → ser-     je serais      (I would be)
  avoir   → aur-     j'aurais       (I would have)
  aller   → ir-      j'irais        (I would go)
  faire   → fer-     je ferais      (I would do/make)
  venir   → viendr-  je viendrais   (I would come)
  voir    → verr-    je verrais     (I would see)
  pouvoir → pourr-   je pourrais    (I could)
  vouloir → voudr-   je voudrais    (I would like)
  devoir  → devr-    je devrais     (I should)
  savoir  → saur-    je saurais     (I would know)
  falloir → faudr-   il faudrait    (we should)

USES:

1. POLITENESS (the main one!):
   Je voudrais …            (I would like)
   J'aimerais …             (I'd love to)
   Pourriez-vous … ?        (could you)
   Auriez-vous … ?          (would you happen to have)
   Tu devrais …             (you should)

2. HYPOTHESIS:
   Si + imparfait, conditionnel
   Si j'avais le temps, je viendrais.
   (If I had time, I would come.)
   ⚠️ After si — NEVER conditionnel/futur!

3. FUTURE-IN-THE-PAST:
   Il a dit qu'il viendrait demain.
   (He said he would come tomorrow.)
   Main verb past → futur becomes conditionnel.

4. ADVICE:
   Tu devrais te reposer.       (You should rest.)
   À ta place, je partirais.    (In your place, I'd leave.)
   Il faudrait …                (We ought to…)

5. JOURNALISTIC (unverified):
   Le président serait malade.  (The president is reportedly ill.)

"WHICH TENSE?" TEST:
  Is there an "r" right before -ais/-ait/-ions…?
    YES → conditionnel
    NO  → imparfait
  avoir/être + past participle?
    YES → plus-que-parfait

POLITE FORMULAS (learn as blocks):
  Je voudrais …
  J'aimerais …
  Pourriez-vous … ?
  Auriez-vous … ?
  Sauriez-vous … ?
  Ça vous dérangerait de … ?
  À votre place, …
  Si j'étais vous, …

ENGLISH BRIDGE:
  conditionnel = "would + verb"
  je ferais     = I would do
  tu viendrais  = you would come
  il serait     = he would be
  pourriez-vous = could you (= would you be able to)
  je voudrais   = I would like

Next up: Lesson 29 — Futur antérieur and Conditionnel passé. You'll learn to say "by then I will have done it", "I would have come (but…)", and to express regret and reproach: j'aurais dû partir plus tôt ("I should have left earlier").

Next lesson:Lesson 29: Compound future and conditional

Next up: Lesson 29 — Futur antérieur and Conditionnel passé. You'll learn to say "by then I will have done it", "I would have come (but…)", and to express regret and reproach: j'aurais dû partir plus tôt ("I should have left earlier").

Lesson 28: Conditionnel présent — the "would" tense

How to work with this lesson

Part 1: The English bridge

Part 2: The formula — simplest in French

Part 3: Irregular stems — same as Lesson 27

Part 4: Use 1 — Politeness (the big one)

The English "would like" trap

Part 5: Use 2 — Hypothesis (si + imparfait)

Part 6: Use 3 — Future-in-the-past

Part 7: Use 4 — Advice, suggestion, unconfirmed news

Advice with devoir

Wishes with aimer / vouloir

Journalistic conditionnel (unverified report)

Part 8: Conditionnel vs Imparfait vs Plus-que-parfait — don't mix them up

Lesson vocabulary

Full dictionary

Exercise 1. Put the verb in conditionnel présent

Exercise 2. Soften the phrase (present → conditionnel)

Exercise 3. Si + imparfait → conditionnel

Exercise 4. Translate into French

Exercise 5. Find the mistake

Listening texts

Mouth training

Language scales

Language matrix