Lesson 30: Negative imperative. "Don't do that!", signs and prohibitions · Español

How to work with this lesson

Read — understand the rule (5 minutes, no more!)
Say it out loud — slowly, consciously, drilling the "ending flip"
Speed up — repeat the "do / don't do" pairs until the switch is automatic

In Lesson 29 you learned how to give orders: ¡habla!, ¡come!, ¡ven!. Easy. But the moment you need to say "don't speak", "don't eat", "don't come" — Spanish swaps the form on you. And it swaps it for the form called the subjunctive (subjuntivo). Think of this lesson as smuggling: the subjunctive is sneaking into your speech right now, through negative commands, so that in Lesson 31 it won't feel like a stranger.

Part 1: The frame for English speakers

In English, going from a command to a negative command is dead simple. You take "Eat!" and slap "don't" in front of it: "Don't eat!". Same verb form, just a "don't". One verb shape covers both directions.

Spanish doesn't work that way. The affirmative command and the negative command are two different verb forms for the same person.

English	Spanish affirmative	Spanish negative
Speak! / Don't speak!	¡Habla!	No hables.
Eat! / Don't eat!	¡Come!	No comas.
Live here! / Don't live here!	¡Vive aquí!	No vivas aquí.
Tell me! / Don't tell me!	¡Dime!	No me digas.
Get up! / Don't get up!	¡Levántate!	No te levantes.

Two things flip:

The ending changes. -ar verbs that ended in -a now end in -es. -er/-ir verbs that ended in -e now end in -as. The vowels swap.
Pronouns move. They were stuck to the back of the verb (dímelo, levántate). Now they pop out and stand in front of the verb (no me lo digas, no te levantes).

For English speakers, "no me lo digas" reads backwards: "not to-me it tell." Three little words in front of the verb, in a fixed order, and the verb shape is one you've never seen before. That's the part that needs drilling.

Part 2: The main rule

All negative commands — for every person (tú, usted, nosotros, vosotros, ustedes) — use the present subjunctive. Affirmative command = one form. Negative command = a completely different form.

Compare:

Affirmative	Negative
¡Habla! — Speak!	No hables. — Don't speak.
¡Come! — Eat!	No comas. — Don't eat.
¡Vive aquí! — Live here!	No vivas aquí. — Don't live here.
¡Ven! — Come!	No vengas. — Don't come.
¡Sal! — Get out!	No salgas. — Don't go out.
¡Haz! — Do it!	No hagas. — Don't do it.
¡Di! — Say!	No digas. — Don't say.
¡Da! — Give!	No des. — Don't give.
¡Ve! — Go!	No vayas. — Don't go.
¡Sé bueno! — Be good!	No seas malo. — Don't be bad.

Key insight: in the affirmative, the tú command looks like the 3rd-person singular of the present tense (habla, come, vive). In the negative, the endings swap vowels: -ar verbs take endings with e, -er/-ir verbs take endings with a. That's the subjunctive.

Part 3: How to build the form — the "yo-form → opposite vowel" recipe

The algorithm works for any verb, with only a handful of exceptions.

Step 1. Take the verb in the 1st person of the present (the yo-form). Step 2. Drop the -o ending. Step 3. Add the ending with the opposite vowel: – -ar verbs → endings with -e – -er / -ir verbs → endings with -a

-AR verbs (endings in -e)

Person	hablar (yo hablo → habl-)
tú	no hables
usted	no hable
nosotros	no hablemos
vosotros	no habléis
ustedes	no hablen

-ER / -IR verbs (endings in -a)

Person	comer (yo como → com-)	vivir (yo vivo → viv-)
tú	no comas	no vivas
usted	no coma	no viva
nosotros	no comamos	no vivamos
vosotros	no comáis	no viváis
ustedes	no coman	no vivan

The yo-form recipe also works for irregular verbs — because the irregularity of the yo-form carries over into the command.

Irregular verbs — the yo-form decides everything

Verb	yo-form	no … (tú)	no … (ustedes)
tener (to have)	tengo	no tengas	no tengan
venir (to come)	vengo	no vengas	no vengan
salir (to leave)	salgo	no salgas	no salgan
hacer (to do)	hago	no hagas	no hagan
decir (to say)	digo	no digas	no digan
poner (to put)	pongo	no pongas	no pongan
traer (to bring)	traigo	no traigas	no traigan
oír (to hear)	oigo	no oigas	no oigan
conocer (to know)	conozco	no conozcas	no conozcan

Five "real" exceptions — memorize as a list

These don't come from the yo-form. Their subjunctive has to be learned cold:

Verb	no … (tú)	no … (usted)	no … (nosotros)	no … (vosotros)	no … (ustedes)
dar (to give)	no des	no dé	no demos	no deis	no den
estar (to be / to be located)	no estés	no esté	no estemos	no estéis	no estén
ir (to go)	no vayas	no vaya	no vayamos	no vayáis	no vayan
saber (to know)	no sepas	no sepa	no sepamos	no sepáis	no sepan
ser (to be)	no seas	no sea	no seamos	no seáis	no sean

Trap: ir in the affirmative is ¡vé!, but in the negative no vayas. Total stem change. Same with ser: ¡sé bueno! → no seas malo. The affirmative and negative don't even share a root.

Part 4: Pronouns "move" — the headline difference from the affirmative command

In Lesson 29 you nailed this: in an affirmative command, the pronouns stick to the back of the verb: ¡dímelo!, ¡levántate!, ¡dénselo!.

In the negative command, everything flips: the pronouns jump to the front, standing as separate words before the verb.

Affirmative (after, attached)	Negative (before, separate)
¡Dímelo! — Tell me it!	No me lo digas. — Don't tell me it.
¡Levántate! — Get up!	No te levantes. — Don't get up.
¡Cómpralo! — Buy it!	No lo compres. — Don't buy it.
¡Dáselo! — Give it to him!	No se lo des. — Don't give it to him.
¡Vete! — Go away!	No te vayas. — Don't go away.
¡Siéntense! — Sit down!	No se sienten. — Don't sit down.
¡Háganlo! — Do it!	No lo hagan. — Don't do it.

Memorize the schema: Affirmative: VERB + pronoun (one word, often with a written accent) → cómpralo Negative: no + pronoun + VERB (separate words, no accent) → no lo compres

English-speaker note: in English, "Don't tell me!" keeps "me" in roughly the same slot — after the verb. Spanish moves the pronoun across the verb when you flip the polarity. The phrase no me lo digas literally reads "not to-me it tell" — three little words stacked in front of the verb, in a fixed order. Drill this exact phrase. It's the canonical example.

Pronoun order — same as everywhere else

If there are two pronouns, the order is the usual one: se → te/me → lo/la/los/las.

No me lo digas. — Don't tell me it.
No te lo comas. — Don't eat it (up).
No se lo des. — Don't give it to him.
No nos lo pidan. — Don't ask us for it.

Reflexive verbs

levantarse → no te levantes / no se levante / no nos levantemos / no os levantéis / no se levanten
preocuparse → no te preocupes / no se preocupe — Don't worry / Don't worry (formal).
irse → no te vayas / no se vaya — Don't leave / Don't leave.
quedarse → no te quedes — Don't stay.
acostarse → no te acuestes — Don't go to bed.

Lesson vocabulary

🔊 Learn the wordsOpens the lesson vocab in the external app — flashcards with audio, search, and notes.

prohibido
forbidden
la prohibición
prohibition
el peligro
danger
peligroso / peligrosa
dangerous (m./f.)
el aviso
warning, notice
la advertencia
warning
el cuidado
care, caution
la seguridad
safety
seguro / segura
safe, secure
la regla
rule
la norma
norm, rule
el reglamento
regulations
la entrada
entrance
la salida
exit
la salida de emergencia
emergency exit
el acceso
access
no fumar
no smoking
no entrar
do not enter
no pasar
no entry / do not pass
no tocar
do not touch
no pisar el césped
keep off the grass
no aparcar
no parking
no molestar
do not disturb
¡Cuidado con el perro!
Beware of the dog!
¡Atención!
Attention!
el extintor
fire extinguisher
la alarma
alarm
el casco
helmet
el cinturón
belt (safety belt)
la multa
fine
la señal
sign, signal

German	Translation
prohibido	forbidden
la prohibición	prohibition
el peligro	danger
peligroso / peligrosa	dangerous (m./f.)
el aviso	warning, notice
la advertencia	warning
el cuidado	care, caution
la seguridad	safety
seguro / segura	safe, secure
la regla	rule
la norma	norm, rule
el reglamento	regulations
la entrada	entrance
la salida	exit
la salida de emergencia	emergency exit
el acceso	access
no fumar	no smoking
no entrar	do not enter
no pasar	no entry / do not pass
no tocar	do not touch
no pisar el césped	keep off the grass
no aparcar	no parking
no molestar	do not disturb
¡Cuidado con el perro!	Beware of the dog!
¡Atención!	Attention!
el extintor	fire extinguisher
la alarma	alarm
el casco	helmet
el cinturón	belt (safety belt)
la multa	fine
la señal	sign, signal

Full dictionary

3,250 entries

Read the task, type your answer in Spanish, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.

🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.

Exercise 1. Flip the affirmative command into a negative one (tú)

Turn do it! into don't do it.

1.¡Habla!

2.¡Come!

3.¡Escribe!

4.¡Ven aquí!

5.¡Sal!

6.¡Hazlo!

7.¡Dime la verdad!

8.¡Dáselo!

9.¡Ve a casa!

10.¡Sé bueno!

Exercise 2. The same — but in usted-form

1.¡Hable más despacio!

2.¡Coma!

3.¡Venga!

4.¡Salga!

5.¡Hágalo!

6.¡Dígame!

7.¡Vaya!

8.¡Sea paciente!

9.¡Téngalo en cuenta!

10.¡Póngalo aquí!

Exercise 3. Pronouns "move" — rework the command

Affirmative → negative. Watch the pronouns!

1.¡Dímelo!

2.¡Levántate!

3.¡Cómpralo!

4.¡Vete!

5.¡Siéntate!

6.¡Dáselo!

7.¡Háganlo!

8.¡Póntelo!

9.¡Cuéntamelo!

10.¡Quédate aquí!

Exercise 4. Translate into Spanish (tú)

1.Don't tell him that.

2.Don't do it.

3.Don't go there.

4.Don't leave.

5.Don't worry.

6.Don't be afraid.

7.Don't forget the keys.

8.Don't eat so fast.

9.Don't open the door.

10.Don't touch it.

Exercise 5. Read the signs and translate

These signs you'll see in Spain literally on every corner.

1.No fumar.

2.No entrar.

3.No pisar el césped.

4.Prohibido aparcar.

5.Prohibida la entrada.

6.No tocar.

7.¡Cuidado con el perro!

8.No molestar.

9.Peligro — alta tensión.

10.Salida de emergencia — no obstruir.

Exercise 6. Mini-dialog: mom and child on the street

— Hijo, no corras por la calle, ¡es peligroso! — Pero mamá… — No discutas. Y no sueltes mi mano. — ¿Puedo cruzar? — No cruces todavía, espera. La luz está en rojo. No te muevas. — Vale. — Y no toques ese perro, no lo conocemos. — ¿Y si me muerde? — No tengas miedo, pero no te acerques. Mejor no.

Read the dialog 3 times. Memorize each negative command as a separate block.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.

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Listening texts

Three text variants per lesson. Open in glottos.com for synchronized audio playback.

Text A

Text for Lesson 30: Simple prohibitions and warnings

🔊 Audio practice ↗

No hables.
No comas eso.
No bebas agua del grifo.
No abras la ventana.
No cierres la puerta.
No corras en casa.
No grites, por favor.
No llores.
No toques eso.
No mires el teléfono.
No escribas en la mesa.
No vengas tarde.
No salgas ahora.
No hagas ruido.
No digas mentiras.
No olvides las llaves.
No pierdas el pasaporte.
No te preocupes.
No tengas miedo.
No te vayas.
No te levantes.
No te sientes ahí.
No me llames esta noche.
No me lo digas.
No se lo des.
No lo hagas.
No vayas solo.
No seas así.
No estés triste.
No, por favor, no fumes aquí.

Text B

Text for Lesson 30: Safety rules and notices on signs

🔊 Audio practice ↗

No fumar.
No entrar.
No pasar.
No tocar.
No pisar el césped.
No aparcar.
No molestar.
Prohibido fumar.
Prohibida la entrada.
Prohibido aparcar aquí.
Acceso prohibido.
¡Peligro! Alta tensión.
¡Cuidado con el perro!
¡Atención! Suelo mojado.
Salida de emergencia — no obstruir.
No use el ascensor en caso de incendio.
Use las escaleras, por favor.
No corra por los pasillos.
Lleve siempre el casco.
Abróchese el cinturón de seguridad.
No hable con el conductor.
No se asome por la ventana.
Mantenga la puerta cerrada.
Respete las normas.
No deje su equipaje sin vigilancia.
No alimente a los animales.
No haga fotos en el museo.
Silencio, por favor.
La multa por fumar es de cien euros.
Lea bien las señales antes de entrar.

Text C

Text for Lesson 30: Dialogue. A boss reprimands an employee

🔊 Audio practice ↗

Pase, siéntese. Tenemos que hablar.
No se preocupe, no es nada grave, pero escuche bien.
No llegue tarde otra vez, por favor.
Ayer llegó usted media hora tarde.
No use el teléfono personal durante las reuniones.
No conteste mensajes mientras hablo.
No coma en su escritorio, hay una sala para eso.
No deje papeles confidenciales sobre la mesa.
No abra los correos sospechosos.
No comparta su contraseña con nadie.
No discuta con los clientes, aunque tengan razón.
No grite en la oficina.
No interrumpa cuando alguien está hablando.
No fume en la entrada del edificio.
No aparque en el sitio del director.
¿Entendido?
Sí, señor, lo siento.
No se disculpe ahora, demuéstrelo con hechos.
Y otra cosa: no se vaya antes de las seis.
No salga sin firmar el registro.
Si tiene un problema, no me lo cuente al final del día.
Dígamelo enseguida, no espere.
No tenga miedo de preguntar.
Pero no me haga perder el tiempo con tonterías.
¿Está claro?
Sí, está claro. No se repetirá.
Eso espero. Ahora vuelva a su mesa.
Y no olvide el informe para mañana.
No, no lo olvido. Hasta mañana.
Hasta mañana. Y no llegue tarde.

Audio playback is handled by glottos.com — opens in a new tab.

Mouth training

Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.

Part 5: The "intensity scale" — from gentle advice to a hard ban

The same content sounds very different depending on the form.

Level	Example	When
Gentle advice	Mejor no fumes aquí. — Better not smoke here.	friendly tone
Polite request	No fumes, por favor. — Please don't smoke.	considerate
Command (tú)	No fumes. — Don't smoke.	adult to child, friend to friend
Command (usted)	No fume, por favor. — Please don't smoke.	to a stranger
Sharp	¡No fumes aquí! — Don't smoke here!	raised voice
Sign / rule	No fumar. — No smoking. (infinitive!)	signs, instructions
Hard ban	Prohibido fumar. — Smoking forbidden.	official sign

Note: on signs and in instructions, Spanish often uses the infinitive: No fumar, No entrar, No tocar. It's an "impersonal" form — not addressed to anyone in particular. Commands (no fumes / no fume) are addressed to a person.

Part 6: The "command matrix" — parent and child

Picture a scene: a mom with a small child on the street. Every phrase is a negative command in tú-form.

Situation	Command
Child reaches for the socket	¡No toques eso!
Child runs toward the road	¡No corras!
Child screams in a shop	No grites, por favor.
Child wants candy before lunch	No comas dulces ahora.
Child opens the window	No abras la ventana.
Child teases the dog	No molestes al perro.
Child whines	No llores, no pasa nada.
Child falls behind	No te quedes atrás.
Child runs off	No te vayas lejos.
Child is scared	No tengas miedo.
Child asks for a toy	No me pidas más juguetes.
Child breaks something	No rompas eso.
Child interrupts a conversation	No interrumpas.
Child climbs on the table	No subas ahí.
Child swears	No digas esas palabras.

The same — formally, in usted-form (from a teacher, doctor, boss):

No se preocupe. — Don't worry.
No se mueva. — Don't move.
No hable así. — Don't talk like that.
No se vaya todavía. — Don't leave yet.
No tenga miedo. — Don't be afraid.
No olvide los documentos. — Don't forget the documents.

NEGATIVE IMPERATIVE = ALWAYS THE SUBJUNCTIVE.

ENGLISH FRAME:
  English: "Eat!" → "Don't eat!"   (just add "don't")
  Spanish: "¡Come!" → "No comas."  (verb form CHANGES + pronouns MOVE)

RECIPE:
  1. Take the yo-form of the present (yo hablo, yo como, yo tengo)
  2. Drop the -o → habl-, com-, teng-
  3. Add the ending with the OPPOSITE VOWEL:
       -AR → -e (no hables / no hable / no hablemos / no habléis / no hablen)
       -ER/-IR → -a (no comas / no coma / no comamos / no comáis / no coman)

CORE EXAMPLES (tú):
  no hables    no comas    no vivas
  no vengas    no salgas   no hagas
  no digas     no pongas   no tengas

EXCEPTIONS (5 — memorize!):
  dar    → no des / no dé / no demos / no deis / no den
  estar  → no estés / no esté / no estemos / no estéis / no estén
  ir     → no vayas / no vaya / no vayamos / no vayáis / no vayan
  saber  → no sepas / no sepa / no sepamos / no sepáis / no sepan
  ser    → no seas / no sea / no seamos / no seáis / no sean

PRONOUNS — THE FLIP!
  aff.: ¡Dímelo!      neg.: No me lo digas.
  aff.: ¡Levántate!   neg.: No te levantes.
  aff.: ¡Vete!        neg.: No te vayas.
  aff.: ¡Dáselo!      neg.: No se lo des.
  Order: se → te/me → lo/la

SIGNS AND INSTRUCTIONS — INFINITIVE:
  No fumar.    No entrar.    No tocar.
  No pisar el césped.    No molestar.
  Prohibido aparcar.    Prohibida la entrada.

SCALE:
  Mejor no fumes.      (gentle advice, tú)
  No fume, por favor.  (polite, usted)
  ¡No fumes aquí!      (sharp)
  No fumar.            (sign, infinitive)
  Prohibido fumar.     (official sign)

Next up: Lesson 31 — the present subjunctive (subjuntivo) in its full glory. You already know the forms — we smuggled them in through negative commands. What's left is learning to use them in subordinate clauses: Quiero que vengas ("I want you to come"), Espero que sea verdad ("I hope it's true"), No creo que tenga razón ("I don't think he's right"). The "WEIRDO" mood begins.

Next lesson:Lesson 31: Presente de subjuntivo — the forms