Lesson 6: Modal verbs
Vocabulary: Food and drinks
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How to work with this lesson
- Read the rule — get the logic (5 minutes)
- Say it out loud — slowly, consciously, every form
- Speed up — run the scales and matrix until the forms fly out
You can conjugate regular and stem-changing verbs. Now — modal verbs. They're a superpower: say not just what you do, but what you can, must, want, may, and should do. Cognate gold here: kann ≈ "can", muss ≈ "must", soll ≈ "shall". German and English share the entire modal system. But there's one nasty false friend lurking. You'll meet it in a minute.
Part 1: What modal verbs do
A modal verb doesn't work alone. It modifies the meaning of the main verb.
Compare:
- Ich spreche Deutsch. — I speak German.
- Ich kann Deutsch sprechen. — I can speak German.
The modal verb takes second position. The main verb gets shoved to the end, in the infinitive.
Formula: Subject + modal verb + ... + infinitive.
This is the German "sentence bracket" (Satzklammer): two verbs frame the sentence. English doesn't do this. English keeps verbs together: "I can speak German now". German splits them: "Ich kann jetzt Deutsch sprechen" — modal at position 2, infinitive at the very end.
More examples:
- Ich muss heute arbeiten. — I must work today.
- Du willst Kaffee trinken. — You want to drink coffee.
- Wir dürfen hier nicht rauchen. — We're not allowed to smoke here.
Remember: the main verb always at the end. Always infinitive. No exceptions.
Part 2: The conjugation of all six modal verbs
Main hack: forms of ich and er/sie/es are IDENTICAL for modal verbs. Always. The du form always ends in -st. The wir/sie/Sie forms match the infinitive.
können — can, to be able to
| Pronoun | Form |
|---|---|
| ich | kann |
| du | kannst |
| er/sie/es | kann |
| wir | können |
| ihr | könnt |
| sie/Sie | können |
Cognate: kann ≈ "can". Same word, same meaning. Free.
müssen — must (objective necessity)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| ich | muss |
| du | musst |
| er/sie/es | muss |
| wir | müssen |
| ihr | müsst |
| sie/Sie | müssen |
Cognate: muss ≈ "must". Identical meaning.
wollen — to want (firmly, directly)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| ich | will |
| du | willst |
| er/sie/es | will |
| wir | wollen |
| ihr | wollt |
| sie/Sie | wollen |
MASSIVE FALSE FRIEND ALERT. German will = "WANT TO". NOT future tense. Ich will Kaffee = "I want coffee", NOT "I will [drink] coffee". If you hear an angry German say "Ich will!", they're saying "I want it!" — not making a prediction. German has no separate "will" for future tense. They use werden (lesson 23) or just the present. Burn this in: will = want.
dürfen — may, to be allowed
| Pronoun | Form |
|---|---|
| ich | darf |
| du | darfst |
| er/sie/es | darf |
| wir | dürfen |
| ihr | dürft |
| sie/Sie | dürfen |
sollen — should, supposed to (someone told you)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| ich | soll |
| du | sollst |
| er/sie/es | soll |
| wir | sollen |
| ihr | sollt |
| sie/Sie | sollen |
Cognate: soll ≈ "shall". English mostly uses "should" now ("you should call your mom"). German "sollen" covers both "shall" and "should".
möchten — would like (polite "want")
| Pronoun | Form |
|---|---|
| ich | möchte |
| du | möchtest |
| er/sie/es | möchte |
| wir | möchten |
| ihr | möchtet |
| sie/Sie | möchten |
The hack: ich = er/sie/es. This works for ALL SIX modal verbs. One rule covers six verbs. Also notice: möchten is the only one that ends in -e for ich (möchte, not möcht). It's already a polite, subjunctive-flavored form.
Part 3: Differences between the modal verbs
| Verb | Meaning | English nearest | Example |
|---|---|---|---|
| können | can, am able | can | Ich kann schwimmen. |
| dürfen | am allowed, may | may | Ich darf hier parken. |
| müssen | have to (circumstances force me) | must / have to | Ich muss zum Arzt gehen. |
| sollen | should (someone told me to) | should / supposed to | Ich soll mehr Wasser trinken. |
| wollen | want (firmly) | want to | Ich will Deutsch lernen. |
| möchten | would like (politely) | would like | Ich möchte einen Tee bestellen. |
Trap: möchten vs wollen Wollen = blunt, demanding "want". In a restaurant — never use it. Möchten = polite "would like". Use möchten for ordering, asking, suggesting. "Ich möchte einen Kaffee" — correct. "Ich will einen Kaffee" — sounds like a toddler demanding something. (English equivalent: "I'd like a coffee" vs "GIVE ME a coffee".)
Trap: müssen vs sollen Müssen = objective necessity: the train leaves, exam tomorrow, my stomach hurts. Sollen = someone specific told you: the doctor said, the boss assigned it, mom asked. "Ich muss arbeiten" — I have a deadline. "Ich soll arbeiten" — the boss told me to. English "must" leans toward müssen. English "should" / "supposed to" leans toward sollen.
Part 4: Word order
Modal verb — position 2. Main verb infinitive — at the very end.
| Position 1 | Position 2 (modal) | Middle | End (infinitive) |
|---|---|---|---|
| Ich | kann | gut | kochen |
| Du | musst | jeden Tag | arbeiten |
| Er | möchte | einen Kaffee | bestellen |
| Wir | dürfen | hier nicht | rauchen |
| Sie | soll | mehr Obst | essen |
In a yes/no question, the modal jumps to position 1:
- Kannst du Deutsch sprechen?
- Möchtest du Suppe bestellen?
- Muss er heute arbeiten?
The infinitive still sits at the end. That part never moves.
This is the famous German "V2 rule" (verb in second position) for main clauses. English is rigid SVO — verb stays in the middle. German uses V2 + infinitive-at-end. Drill this physically — it's the single biggest mental switch you'll make in German.
Lesson vocabulary
- der Kaffeecoffee
- der Teetea
- das Wasserwater
- der Saftjuice
- die Milchmilk
- das Bierbeer
- das Brotbread
- das Brötchenbread roll
- die Butterbutter
- der Käsecheese
- die Wurstsausage
- das Eiegg
- das Obstfruit
- das Gemüsevegetables
- die Kartoffelpotato
- der Reisrice
- die Nudelnnoodles / pasta
- das Fleischmeat
- der Fischfish
- die Suppesoup
- der Kuchencake / pie
- die Schokoladechocolate
- essento eat
- trinkento drink
- bestellento order
| German | Translation | |
|---|---|---|
der Kaffee | coffee | |
der Tee | tea | |
das Wasser | water | |
der Saft | juice | |
die Milch | milk | |
das Bier | beer | |
das Brot | bread | |
das Brötchen | bread roll | |
die Butter | butter | |
der Käse | cheese | |
die Wurst | sausage | |
das Ei | egg | |
das Obst | fruit | |
das Gemüse | vegetables | |
die Kartoffel | potato | |
der Reis | rice | |
die Nudeln | noodles / pasta | |
das Fleisch | meat | |
der Fisch | fish | |
die Suppe | soup | |
der Kuchen | cake / pie | |
die Schokolade | chocolate | |
essen | to eat | |
trinken | to drink | |
bestellen | to order |
Full dictionary
2,770 entries
Read the task, type your answer in German, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.
🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.Exercise 1. Insert the right modal verb
Choose from: können, müssen, wollen, dürfen, sollen, möchten.
Exercise 2. Translate from English to German
Exercise 3. möchten or wollen? müssen or sollen?
Pick the right verb. Explain to yourself why.
Exercise 4. Dialog — say both voices out loud
— Guten Tag! Möchten Sie bestellen? — Ja, ich möchte einen Kaffee und ein Stück Kuchen. — Möchten Sie Milch zum Kaffee? — Nein, danke. Aber kann ich noch ein Wasser bekommen? — Natürlich. Und Sie? Was möchten Sie? — Ich möchte eine Suppe und Brot mit Butter. Und einen Saft. — Sehr gern. Möchten Sie noch etwas bestellen? — Nein, danke. Wir müssen in einer Stunde gehen. Können Sie schnell bringen? — Ja, kein Problem.
Repeat the dialog 3 times. Then close the text and try from memory.
Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.
Exercise 5. Matrix — answer by the pattern
Read the question and type the answer. If the answer doesn't come instantly, open the key and say it aloud.
Read the question and type the answer. If the answer doesn't come instantly, open the key and say it aloud.
- Kannst du kochen? (answer: yes)
- Musst du heute arbeiten? (answer: yes)
- Möchtest du Kaffee? (answer: yes)
- Darfst du hier essen? (answer: no)
- Was willst du trinken? (answer: a juice)
- Was soll ich bestellen? (answer: a soup)
- Kann er schwimmen? (answer: yes)
- Muss sie morgen arbeiten? (answer: no)
- Möchte er Tee oder Kaffee? (answer: coffee)
- Darf das Kind Bier trinken? (answer: no)
- Will sie Kuchen essen? (answer: yes)
- Soll er mehr Obst essen? (answer: yes)
Key
- Ja, ich kann kochen.
- Ja, ich muss heute arbeiten.
- Ja, ich möchte Kaffee.
- Nein, ich darf hier nicht essen.
- Ich will einen Saft trinken.
- Du sollst eine Suppe bestellen.
- Ja, er kann schwimmen.
- Nein, sie muss morgen nicht arbeiten.
- Er möchte einen Kaffee.
- Nein, das Kind darf kein Bier trinken.
- Ja, sie will Kuchen essen.
- Ja, er soll mehr Obst essen.
Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.
Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.
Generated: 0 of 5
Listening texts
Three text variants per lesson. Open in glottos.com for synchronized audio playback.
Text ALesson 6 text: Modal verbs🔊 Audio practice ↗
- Ich möchte einen Kaffee bestellen.
- Kannst du gut kochen?
- Wir müssen heute Abend essen.
- Er will Fisch mit Reis essen.
- Du darfst hier nicht rauchen.
- Sie soll mehr Gemüse essen.
- Möchtest du Tee oder Kaffee trinken?
- Ich kann sehr gut Suppe kochen.
- Wir wollen heute Kuchen essen.
- Muss ich das Wasser bestellen?
- Er möchte ein Brötchen mit Butter.
- Darf ich hier Bier trinken?
- Du sollst mehr Obst essen.
- Wir können zusammen Fisch kochen.
- Sie will Schokolade und Milch kaufen.
- Ich muss jeden Tag Wasser trinken.
- Kannst du Brot mit Käse machen?
- Möchten Sie Suppe oder Fleisch bestellen?
- Er darf keine Schokolade essen.
- Wir sollen mehr Saft trinken.
- Willst du Kartoffeln oder Reis?
- Ich möchte eine Suppe und ein Brot.
- Du musst heute einkaufen gehen.
- Sie kann sehr gut Kuchen machen.
- Dürfen wir hier essen und trinken?
- Er soll nicht so viel Wurst essen.
- Ich will Deutsch lernen und kochen.
- Könnt ihr gut Nudeln kochen?
- Möchtest du noch ein Ei zum Frühstück?
- Wir müssen jetzt bestellen.
Text BLesson 6 text (B): Visiting a friend🔊 Audio practice ↗
- Möchtest du eine Tasse Tee?
- Ja, ich möchte gern Tee mit Zucker.
- Kannst du mir Butter und Brot geben?
- Wir müssen noch Milch einkaufen.
- Er will heute Abend Pizza machen.
- Du darfst hier alles essen und trinken.
- Sie soll weniger Zucker essen.
- Ich kann sehr gut Pfannkuchen machen.
- Möchten Sie ein Stück Kuchen probieren?
- Willst du Saft oder lieber Wasser?
- Wir dürfen keinen Alkohol trinken.
- Du musst das Gemüse vor dem Essen waschen.
- Er möchte Kartoffelsuppe mit Brot bestellen.
- Kann ich noch ein Glas Wasser bekommen?
- Sie will keine Wurst essen.
- Ich muss heute früh nach Hause gehen.
- Sollt ihr mehr Obst und Salat essen?
- Ja, der Arzt sagt das.
- Können wir zusammen Abendessen kochen?
- Ich möchte einen Apfelsaft und ein Brötchen.
- Musst du morgen früh aufstehen?
- Ja, ich muss um sechs Uhr aufstehen.
- Darf ich deine Küche benutzen?
- Du kannst alles nehmen, was du brauchst.
- Er will immer nur Fleisch und Reis essen.
- Möchtest du noch etwas Käse dazu?
- Wir sollen nicht so spät essen.
- Könnt ihr gut Fisch braten?
- Sie möchte ein Ei zum Frühstück kochen.
- Ich will Deutsch lernen und gut kochen.
Text CLesson 6 text (C): Picnic with friends🔊 Audio practice ↗
- Wir wollen am Samstag ein Picknick machen.
- Kannst du Salat mitbringen?
- Ich muss noch Getränke kaufen.
- Er möchte Würstchen grillen.
- Darf man hier im Park grillen?
- Ja, man darf hier grillen.
- Du sollst auch Senf und Ketchup mitbringen.
- Ich kann einen Obstsalat machen.
- Möchtest du Limonade oder Apfelsaft?
- Ich möchte lieber Mineralwasser.
- Er will unbedingt Pizza bestellen.
- Wir müssen Teller und Gabeln mitnehmen.
- Kannst du Käse und Oliven kaufen?
- Sie darf keinen Zucker essen.
- Er soll weniger Fleisch essen.
- Ich will Gurkensalat mit Dill machen.
- Möchten Sie auch ein Stück Wassermelone?
- Wir können auch Chips und Nüsse mitnehmen.
- Du musst Sonnencreme nicht vergessen.
- Dürfen wir hier Musik hören?
- Natürlich, aber nicht zu laut.
- Er kann sehr gut Fleisch grillen.
- Ich möchte ein Glas Eistee, bitte.
- Wollt ihr auch Baguette und Hummus?
- Ja, wir wollen alles probieren!
- Sie muss um sechs Uhr gehen.
- Können wir nächste Woche wieder kommen?
- Ich soll für meine Oma etwas mitbringen.
- Du darfst den letzten Keks haben.
- Das Picknick war toll. Danke für alles!
Audio playback is handled by glottos.com — opens in a new tab.
Mouth training
Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.
Part 6: Language scales
🔊 Audio practiceScale 1 — können
Run it aloud. Each person, clear and separate:
Ich kann gut kochen
Du kannst gut kochen
Er kann gut kochen
Sie kann gut kochen
Wir können gut kochen
Ihr könnt gut kochen
Sie können gut kochen
Scale 2 — müssen
Ich muss jeden Tag arbeiten
Du musst jeden Tag arbeiten
Er muss jeden Tag arbeiten
Sie muss jeden Tag arbeiten
Wir müssen jeden Tag arbeiten
Ihr müsst jeden Tag arbeiten
Sie müssen jeden Tag arbeiten
Scale 3 — möchten
Ich möchte einen Kaffee bestellen
Du möchtest einen Kaffee bestellen
Er möchte einen Kaffee bestellen
Sie möchte einen Kaffee bestellen
Wir möchten einen Kaffee bestellen
Ihr möchtet einen Kaffee bestellen
Sie möchten einen Kaffee bestellen
Repeat each scale 3 times. Then close the text and do it from memory.
Part 7: Language matrix (Q-A)
🔊 Audio practiceMatrix 1 — "You ↔ I"
Kannst du schwimmen? – Ja, ich kann gut schwimmen
Musst du heute arbeiten? – Ja, ich muss bis sechs arbeiten
Möchtest du Kaffee trinken? – Ja, ich möchte einen Kaffee trinken
Willst du Deutsch lernen? – Ja, ich will Deutsch lernen
Darfst du hier rauchen? – Nein, ich darf hier nicht rauchen
Sollst du mehr Gemüse essen? – Ja, ich soll mehr Gemüse essen
Matrix 2 — Third persons
Kann er Deutsch sprechen? – Ja, er kann gut Deutsch sprechen
Muss sie heute arbeiten? – Nein, sie muss heute nicht arbeiten
Will er Kuchen essen? – Ja, er will ein Stück Kuchen essen
Darf das Kind Schokolade essen? – Nein, es darf keine Schokolade essen
Soll er mehr Wasser trinken? – Ja, er soll zwei Liter am Tag trinken
Möchte sie Suppe bestellen? – Ja, sie möchte eine Suppe bestellen
Matrix 3 — Situational (in a restaurant)
Möchten Sie bestellen? – Ja, ich möchte einen Tee und ein Brötchen
Möchtest du Fisch oder Fleisch? – Ich möchte Fisch mit Reis
Kann ich noch ein Wasser bekommen? – Ja, natürlich
Darf ich hier Bier trinken? – Ja, Sie dürfen
Was willst du zum Frühstück essen? – Ich will Brot mit Käse und Butter essen
Müssen wir jetzt bestellen? – Ja, wir müssen jetzt bestellen
False friend mini-trap:
bekommen ≠ "become". It means "to GET / receive".Ich bekomme ein Bier = "I'm getting a beer", not "I'm becoming a beer". (Hopefully.) Burn this one in too.
Drill each matrix until you answer without a pause.
MODAL VERBS — THE SENTENCE BRACKET
Formula: Subject + MODAL (pos. 2) + ... + INFINITIVE (end)
können = can ich kann, du kannst (≈ "can")
müssen = must ich muss, du musst (≈ "must")
wollen = want to ich will, du willst (NOT "will"!)
dürfen = may ich darf, du darfst
sollen = should ich soll, du sollst (≈ "shall")
möchten = would like ich möchte, du möchtest
Hack: ich = er/sie/es (for ALL SIX!)
wir = sie/Sie = infinitive
FALSE FRIENDS:
will = want to (NOT future tense!)
bekommen = to get (NOT "become"!)
Subtleties:
möchten = polite (in cafés); wollen = blunt (demanding)
müssen = objective necessity; sollen = someone told you to
Word order:
Ich kann gut kochen. (statement)
Kannst du gut kochen? (question)
Infinitive — ALWAYS at the end.
Next up: Lesson 7 — possessive pronouns: mein, dein, sein, ihr, unser. Finally you can say "my mom", "your brother", "his car". Plus clothing and colors. Cognate teaser: rot ≈ "red", grün ≈ "green", blau ≈ "blue".
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