Lesson 16: Ordinal numbers. Dates · Deutsch

How to work with this lesson

Read the rule — get the logic (5 minutes)
Translate the exercises in writing — check against the key
Say it out loud — slowly, consciously, analyzing every ending
Speed up — drill the matrix until it flies out on autopilot

Last lesson you nailed Wechselpräpositionen — the prepositions that switch between Akkusativ and Dativ. Now you learn to count in order and name dates. Without this you can't buy a train ticket or schedule a meeting.

Part 1: What ordinals are

Cardinal numbers — "one, two, three" (eins, zwei, drei). Ordinal numbers — "first, second, third" (erste, zweite, dritte). In German the ordinal behaves like an adjective: it declines and takes an ending.

English does the same thing under the hood: "five" → "fifth", "twenty" → "twentieth". German just uses a different suffix.

Part 2: The main hack — "-te" and "-ste"

1–19 → add -te. 20 and up → add -ste.

Take the regular number, glue on the suffix: vier → vierte, zwanzig → zwanzigste. There are four exceptions. That's all.

Part 3: Table of ordinal numbers

Number	Stem	Note
1st	erst-	Exception! Compare English "first" — not "one-th".
2nd	zweit-	Compare English "second" — also irregular. German is more consistent here.
3rd	dritt-	Exception! Compare English "third" — also irregular.
4th	viert-	regular
5th	fünft-	regular
7th	siebt-	Exception! Drops the -en of sieben.
8th	acht-	Drops one t — acht already ends in t, so no doubling
10th	zehnt-	regular
19th	neunzehnt-	last one with -t-
20th	zwanzigst-	first one with -st-

Memorize four exceptions: erst-, dritt-, siebt-, acht-. Everything else follows the rule.
The boundary is 20. Through 19 — suffix -te. From 20 — suffix -ste.
After the suffix comes an adjective ending. Der erste Tag. Am zweiten Mai. Den dritten Stock.

Trap! "Achte" — not "achtte". The t is already in acht, so you just add "-e": der achte.

Part 4: Dates — three situations

German dates use ordinals in three constructions. Learn them as formulas.

Situation	Question	Answer	Case
What's the date?	Der Wievielte ist heute?	Heute ist der fünfte März	Nominative
What's the date?	Den Wievielten haben wir heute?	Heute haben wir den fünften März	Accusative
When?	Wann fährst du?	Am dritten Mai	Dative
When?	Wann ist die Prüfung?	Am einundzwanzigsten Juni	Dative

Anchor: "Am" = "an + dem" = Dativ. So the ending is always -en: am dritten, am fünften, am zwanzigsten.

Dates are written as a digit + period: am 3. Mai, den 5. März, der 1. Januar. The period after the number is the German way of saying "this is an ordinal" — like English "3rd" or "5th".

Trap! "Heute ist der dritte März" (Nom: -e) vs. "Heute haben wir den dritten März" (Akk: -en) vs. "Am dritten März" (Dat: -en). Only Nominative keeps the short -e.

Lesson vocabulary

🔊 Learn the wordsOpens the lesson vocab in the external app — flashcards with audio, search, and notes.

der Zugm
train (cognate: "tug" via to pull)
der Busm
bus
der Fernbusm
long-distance bus, intercity coach
die Straßenbahnf
tram (literally "street-train")
die U-Bahnf
underground / subway / metro
die S-Bahnf
suburban commuter train
die Fahrkartef
ticket (lit. "ride-card")
die Rückfahrkartef
return ticket
das Gleisn
platform, track
die Haltestellef
stop (bus/tram)
der Fahrplanm
timetable, schedule
die Verspätungf
delay
die Abfahrtf
departure
die Ankunftf
arrival
umsteigen
to transfer, change (trains/buses)
einsteigen
to get on / board
aussteigen
to get off
Wann fährt der nächste Zug?
When does the next train leave?
Von welchem Gleis?
From which platform?

German	Gender	Translation
der Zug	m	train (cognate: "tug" via to pull)
der Bus	m	bus
der Fernbus	m	long-distance bus, intercity coach
die Straßenbahn	f	tram (literally "street-train")
die U-Bahn	f	underground / subway / metro
die S-Bahn	f	suburban commuter train
die Fahrkarte	f	ticket (lit. "ride-card")
die Rückfahrkarte	f	return ticket
das Gleis	n	platform, track
die Haltestelle	f	stop (bus/tram)
der Fahrplan	m	timetable, schedule
die Verspätung	f	delay
die Abfahrt	f	departure
die Ankunft	f	arrival
umsteigen		to transfer, change (trains/buses)
einsteigen		to get on / board
aussteigen		to get off
Wann fährt der nächste Zug?		When does the next train leave?
Von welchem Gleis?		From which platform?

Full dictionary

2,770 entries

Read the task, type your answer in German, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.

🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.

Exercise 1. Write the ordinal in words

Put the number in the correct form (Nominative, der/die/das + ordinal):

1.1st (der ... Tag)

2.3rd (das ... Kind)

3.7th (die ... Woche)

4.8th (der ... Mai)

5.12th (die ... Straße)

6.20th (der ... Platz)

7.31st (der ... Dezember)

8.2nd (das ... Gleis)

Exercise 2. Translate the dates into German

Use the construction given in parentheses.

1.Today is the first of June. (Heute ist...)

2.What's today's date? — The fifth of March. (Den Wievielten...)

3.The exam is on the third of February. (Die Prüfung ist am...)

4.He arrives on the twenty-first of December. (Er kommt am...)

5.My birthday is on the eighth of October. (Mein Geburtstag ist am...)

6.We're traveling on the fourteenth of July. (Wir fahren am...)

7.Today is the thirty-first of December. (Heute ist...)

8.Class starts on the second of September. (Der Unterricht beginnt am...)

Exercise 3. Contrast Nominative / Accusative / Dative in dates

Insert the correct form of the ordinal:

1.Heute ist ___ fünft___ März. (Nominative)

2.Heute haben wir ___ fünft___ März. (Accusative)

3.Die Abfahrt ist ___ fünft___ März. (Dative — am)

4.Heute ist ___ erst___ Januar. (Nominative)

5.Wir fahren ___ erst___ Januar. (Dative — am)

6.Heute haben wir ___ dritt___ Oktober. (Accusative)

Exercise 4. Dialogues at the station — translate

Dialogue 1: — When does the next train to Munich leave? — At ten thirty, from platform five. You don't need to transfer.

Dialogue 2: — One return ticket to Hamburg. Going out on the twelfth of March, back on the fifteenth. — Here you go. From platform three.

Dialogue 3: — Where's the tram stop? — Go straight, then take the first street on the right.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Exercise 5. Matrix — answer by the pattern

Read the question and type the answer. If the answer doesn't come instantly, open the key and say it aloud.

Den Wievielten haben wir heute? (answer: the 12th of March)
Wann fährt der Zug nach Hamburg? (answer: at 10 a.m.)
Muss ich umsteigen? (answer: no)
Wann hast du Geburtstag? (answer: the 3rd of June)
Von welchem Gleis fährt die S-Bahn? (answer: platform 4)
Hat der Bus Verspätung? (answer: yes, 10 minutes)
Wann kaufst du die Fahrkarte? (answer: this evening)
Wann fährt seine Schwester? (answer: on Sunday)
Der Wievielte ist heute? (answer: the 12th of March)
Wann kommt der Fernbus an? (answer: at 8:30)
Wo ist die nächste Haltestelle? (answer: around the corner)

Key

Heute haben wir den zwölften März.
Der Zug nach Hamburg fährt um zehn Uhr.
Nein, du musst nicht umsteigen.
Ich habe am dritten Juni Geburtstag.
Die S-Bahn fährt von Gleis vier.
Ja, der Bus hat zehn Minuten Verspätung.
Ich kaufe die Fahrkarte heute Abend.
Seine Schwester fährt am Sonntag.
Heute ist der zwölfte März.
Der Fernbus kommt um halb neun an.
Die nächste Haltestelle ist gleich um die Ecke.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.

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Listening texts

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Text A

Lesson 16 text: Ordinal numbers. Dates

🔊 Audio practice ↗

Der Zug fährt am dritten Mai ab.
Heute ist der erste Januar.
Wann fährt der nächste Bus nach Hamburg?
Ich kaufe eine Fahrkarte am Bahnhof.
Der Zug hat zwanzig Minuten Verspätung.
Von welchem Gleis fährt die S-Bahn?
Sie fährt von Gleis sieben.
Mein Geburtstag ist am achten Oktober.
Heute haben wir den fünften März.
Die Abfahrt ist am zwölften Juni.
Muss ich in Hannover umsteigen?
Ja, steigen Sie am Hauptbahnhof um.
Ich brauche eine Rückfahrkarte nach Köln.
Die Straßenbahn kommt in fünf Minuten.
Wo ist die nächste Haltestelle?
Der Fahrplan hängt an der Wand.
Wann kommt der Fernbus an?
Er kommt am einundzwanzigsten Dezember an.
Die Ankunft ist um vierzehn Uhr dreißig.
Wir fahren am siebten April nach Berlin.
Du musst am zweiten Gleis einsteigen.
Der Wievielte ist heute?
Heute ist der dreißigste November.
Die Prüfung ist am neunzehnten Februar.
Wie lange dauert die Fahrt nach München?
Die Fahrt dauert etwa drei Stunden.
Ich steige an der dritten Haltestelle aus.
Er kann den Fahrplan nicht lesen.
Den Wievielten haben wir heute?
Die U-Bahn fährt alle zehn Minuten.

Text B

Lesson 16 text (B): Ordinal numbers. Dates

🔊 Audio practice ↗

Heute ist der vierzehnte Februar.
Die U-Bahn fährt von der ersten bis zur letzten Station.
Nimm die zweite Straße links!
Mein Flug ist am sechzehnten März.
Wir steigen an der vierten Haltestelle um.
Den Wievielten haben wir? — Den neunten April.
Das Taxi steht vor dem Hauptbahnhof.
Er fährt jeden Tag mit der Straßenbahn zur Arbeit.
Die Fahrkarte kostet drei Euro fünfzig.
Am elften Mai kommt mein Bruder mit dem Zug.
Fahr mit der S-Bahn bis zur dritten Station!
Wo ist die nächste U-Bahn-Station?
Die Bushaltestelle ist an der zweiten Kreuzung.
Der Wievielte ist morgen? — Der fünfundzwanzigste.
Die Fähre fährt am ersten Juni zum ersten Mal.
Ich nehme immer den Bus Linie sieben.
Heute haben wir den dreizehnten Oktober.
Steig an der fünften Haltestelle aus!
Am zweiundzwanzigsten Dezember fahren wir nach Hause.
Die Abfahrt ist vom zweiten Gleis.
Der Wievielte ist übermorgen? — Der achte.
Biegen Sie an der dritten Kreuzung rechts ab!
Er hat am siebzehnten September eine Prüfung.
Die Straßenbahn kommt alle fünf Minuten.
Am dreißigsten November endet der Herbst fast.
Wie komme ich zum Flughafen? — Mit dem Bus.
Der Fernbus nach Wien fährt am zehnten Januar.
Sie wartet seit zwanzig Minuten an der Haltestelle.
Am wievielten hast du Urlaub? — Am zwanzigsten.
Die Rückfahrt ist am sechsundzwanzigsten August.

Text C

Lesson 16 text (C): Ordinal numbers. Dates

🔊 Audio practice ↗

Mein Führerschein ist seit dem vierten März gültig.
Nehmen Sie die zweite Straße rechts!
Der Stau auf der Autobahn dauert seit einer Stunde.
Am fünfzehnten September beginnt die Baustelle.
Die Tankstelle ist an der dritten Kreuzung links.
Wir haben die Tickets für den zehnten Juli.
Der Parkplatz ist im vierten Stockwerk.
Am sechsten August ist meine Fahrprüfung.
Die Linie neun fährt zum Hauptbahnhof.
Heute ist der vierzehnte Februar, Valentinstag.
Steigen Sie an der fünften Station aus!
Den Wievielten haben wir? — Den neunten April.
Das Taxi kommt in der zweiten Reihe an.
Am einunddreißigsten Oktober fahre ich nach Wien.
Biegen Sie an der ersten Ampel links ab!
Der Flug ist am sechzehnten März.
Mein Fahrrad steht am Fahrradständer.
Am elften Januar war der Unfall auf der Straße.
Die Fähre fährt am zwanzigsten Juni ab.
Der Wievielte ist morgen? — Der achte Mai.
Ich fahre jeden Tag mit dem Roller zur Arbeit.
Der Parkschein ist bis zum dreißigsten gültig.
Die Abfahrt ist von der siebten Plattform.
Am vierundzwanzigsten Dezember fahren alle nach Hause.
Der Strafzettel kam am zweiten Montag im März.
Nehmen Sie die dritte Ausfahrt im Kreisverkehr!
Am achtundzwanzigsten Februar endet der Monat.
Die nächste Tankstelle ist drei Kilometer weiter.
Am neunzehnten Oktober hat mein Kollege Geburtstag.
Der Führerschein kostet etwa zweitausend Euro.

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Mouth training

Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.

Part 6: Language scales

🔊 Audio practice

Scale 1 — ordinal + fahren (dates)

Ich fahre am dritten April nach Berlin
Du fährst am dritten April nach Berlin
Er fährt am dritten April nach Berlin
Sie fährt am dritten April nach Berlin
Wir fahren am dritten April nach Berlin
Ihr fahrt am dritten April nach Berlin
Sie fahren am dritten April nach Berlin

Remember: fahren is a stem-changer. Du fährst, er fährt.

Scale 2 — umsteigen (separable prefix + transport)

Ich steige am Hauptbahnhof um
Du steigst am Hauptbahnhof um
Er steigt am Hauptbahnhof um
Sie steigt am Hauptbahnhof um
Wir steigen am Hauptbahnhof um
Ihr steigt am Hauptbahnhof um
Sie steigen am Hauptbahnhof um

Umsteigen has a separable prefix. The um flies to the end. Full treatment in lesson 20.

Scale 3 — "den Wievielten haben wir" (drilling the exceptions)

Heute haben wir den ersten Januar
Heute haben wir den dritten März
Heute haben wir den siebten Juli
Heute haben wir den achten August
Heute haben wir den zwanzigsten Oktober
Heute haben wir den einunddreißigsten Dezember

Drill it out loud. All four exceptions live here: ersten, dritten, siebten, achten.

Part 7: Language matrix

🔊 Audio practice

Matrix 1 — "You ↔ Me" (dates and plans)

Wann fährst du nach München? – Ich fahre am zwölften Mai
Den Wievielten haben wir heute? – Heute haben wir den fünften März
Wann hast du Geburtstag? – Am sechzehnten September
Fährst du am dritten oder am vierten? – Ich fahre am vierten
Wann kaufst du die Fahrkarte? – Ich kaufe sie am ersten Juni
Wann steigst du um? – Ich steige in Hannover um

Matrix 2 — "Third persons"

Wann fährt der Zug ab? – Er fährt am neunten April um acht Uhr ab
Wann kommt seine Schwester an? – Sie kommt am dreizehnten Mai an
Der Wievielte ist heute? – Heute ist der einundzwanzigste März
Hat der Bus Verspätung? – Ja, er hat zwanzig Minuten Verspätung
Von welchem Gleis fährt die S-Bahn? – Sie fährt von Gleis drei
Wann beginnt sein Sprachkurs? – Am ersten Oktober

Matrix 3 — At the station

Wann fährt der nächste Zug nach Hamburg? – Um vierzehn Uhr dreißig, Gleis sieben
Muss ich umsteigen? – Ja, steigen Sie in Hannover um
Eine Rückfahrkarte nach Köln, bitte – Hin am fünften, zurück am achten?
Hat der Zug auf Gleis vier Verspätung? – Ja, ungefähr fünfzehn Minuten
Wo ist die Haltestelle für die Straßenbahn? – Gehen Sie geradeaus, die zweite Straße links
Wie lange dauert die Fahrt? – Etwa drei Stunden

ORDINAL NUMBERS:
1-19 → stem + te     20+ → stem + ste

EXCEPTIONS: erste, dritte, siebte, achte

DATES:
Heute ist der fünfTE März         (Nominative → -e)
Heute haben wir den fünfTEN März  (Accusative → -en)
Am fünfTEN März                   (Dative → -en)

FORMULA: Am = an + dem = DATIVE → ending always -en

TRANSPORT:
der Zug (m) | der Bus (m) | die Straßenbahn (f)
die Fahrkarte (f) | das Gleis (n) | die Haltestelle (f)
der Fahrplan (m) | die Verspätung (f)
einsteigen | aussteigen | umsteigen

Next up: Lesson 17 — Personal pronouns in different cases. You'll finally figure out why "me" is mich in one sentence and mir in the next — and stop mixing them up. English used to keep this difference; German never gave it up.

Next lesson:Lesson 17: Personal pronouns in different cases