Lesson 13: Time and duration (um, von...bis, seit) · Deutsch

How to work with this lesson

Read the rule — understand the logic (5 minutes)
Translate the exercises in writing — check against the key
Say it out loud — slowly, consciously, analyzing every preposition
Speed up — run the matrix until it flies out on autopilot

You already know Akkusativ, Dativ, and Imperativ. Now learn to talk about time — when you get up, what time work starts, how long lunch lasts. Without this you can't schedule a meeting or read a timetable.

Part 1: Telling time — two styles

German has two ways to say the time. The official one — like at the train station. The colloquial one — like in real life.

Official (24-hour clock):

Digits	German	Logic
8:00	acht Uhr	hour + Uhr
14:30	vierzehn Uhr dreißig	hour + Uhr + minutes
9:15	neun Uhr fünfzehn	hour + Uhr + minutes
22:45	zweiundzwanzig Uhr fünfundvierzig	hour + Uhr + minutes

Dead simple. Hour, the word Uhr, minutes. Read as written.

Colloquial (12-hour clock):

Digits	German	Literally
8:00	acht Uhr	eight o'clock
8:05	fünf nach acht	five after eight
8:15	Viertel nach acht	quarter after eight
8:30	halb neun	half-to-NINE (see trap below!)
8:45	Viertel vor neun	quarter to nine
8:55	fünf vor neun	five to nine

Two key words: nach = after, vor = before. English speakers actually have it easier here than Russians — "quarter past eight" and "quarter to nine" line up almost word-for-word with the German.

Cognate: halb = half. Sound shift: German b ↔ English f (halb/half, ab/off, ob/if). Once you see the pattern, you can crack a lot of German words from English.

Part 2: Trap number one — halb

halb drei = 2:30, NOT 3:30!

This is the trap everyone falls into. In English "half past two" = 2:30. In German "halb drei" = literally "halfway TO three" = 2:30.

halb = half of the NEXT hour. halb sechs = 5:30. halb eins = 12:30.

Run it through your head: halb zwei = 1:30. halb vier = 3:30. halb zwölf = 11:30. Unsure? Subtract one from the German number.

Part 3: Viertel vor / Viertel nach

Time	Colloquial	How to remember
3:15	Viertel nach drei	quarter AFTER three
3:45	Viertel vor vier	quarter TO four
7:15	Viertel nach sieben	quarter AFTER seven
7:45	Viertel vor acht	quarter TO eight

Three things:

vor = before / to (heading to the next hour). Viertel vor acht = quarter to eight.
nach = after / past. Viertel nach acht = quarter past eight.
Viertel is capitalized — it's a noun (das Viertel = a quarter).

Trap! Zehn nach halb drei is NOT "ten after half past two" — it means 2:40. Some Germans actually say this. Don't panic. For tricky minutes, just use the official 24-hour style.

Part 4: Time prepositions — um, von...bis, seit, am, im

The main table of this lesson. Learn it — and you can describe any schedule.

Preposition	Meaning	Use with	Example
um	at (exact clock time)	hours	Ich stehe um 7 Uhr auf
von...bis	from...to	hours, days	Ich arbeite von 9 bis 17 Uhr
seit	since / for (started in past, still going)	a moment in the past	Ich lerne Deutsch seit Oktober
am	on (day, time of day)	days, Morgen/Abend	Am Montag habe ich frei
im	in (month, season)	months, seasons	Im Winter ist es kalt

Four rules:

um — only for clock time. Um acht Uhr. Um halb drei.
am — for days of the week and times of day. Am Dienstag. Am Abend. Am Wochenende.
im — for months and seasons. Im Januar. Im Sommer.
seit — started in the past, continues now. Seit drei Jahren = "for three years" already.

Major trap for English speakers! German seit = English "since" AND "for", but you use it with present tense: "I've been living here for 5 years" → "Ich wohne hier seit 5 Jahren" — PRESENT, not perfect! "I've been learning German since January" → "Ich lerne Deutsch seit Januar" — PRESENT! English uses the perfect ("have been doing"); German just uses present + seit. Different mental wiring. Drill it.

Trap! um and am — don't mix them up. Um 8 Uhr = at eight o'clock (clock time). Am Abend = in the evening (time of day). Say "um Abend" and a German will correct you.

Lesson vocabulary

🔊 Learn the wordsOpens the lesson vocab in the external app — flashcards with audio, search, and notes.

die Uhrf
clock; o'clock
die Stundef
hour (duration, 60 minutes)
die Minutef
minute (≈ minute)
die Sekundef
second (≈ second)
das Vierteln
quarter (≈ quarter)
halb—
half (≈ half!)
vor—
before / to
nach—
after / past
der Morgenm
morning (≈ morn)
der Vormittagm
late morning (before noon)
der Mittagm
noon / midday
der Nachmittagm
afternoon
der Abendm
evening
die Nachtf
night (≈ night)
die Mitternachtf
midnight
der Weckerm
alarm clock
der Terminm
appointment
der Zeitplanm
schedule
früh—
early
spät—
late
pünktlich—
on time, punctual (≈ punctual)

German	Gender	Translation
die Uhr	f	clock; o'clock
die Stunde	f	hour (duration, 60 minutes)
die Minute	f	minute (≈ minute)
die Sekunde	f	second (≈ second)
das Viertel	n	quarter (≈ quarter)
halb	—	half (≈ half!)
vor	—	before / to
nach	—	after / past
der Morgen	m	morning (≈ morn)
der Vormittag	m	late morning (before noon)
der Mittag	m	noon / midday
der Nachmittag	m	afternoon
der Abend	m	evening
die Nacht	f	night (≈ night)
die Mitternacht	f	midnight
der Wecker	m	alarm clock
der Termin	m	appointment
der Zeitplan	m	schedule
früh	—	early
spät	—	late
pünktlich	—	on time, punctual (≈ punctual)

Full dictionary

2,770 entries

Read the task, type your answer in German, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.

🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.

Exercise 1. Convert the time to colloquial format

Write the time out as words in colloquial style.

1.8:30

2.6:15

3.11:45

4.2:30

5.9:15

6.4:45

7.12:30

8.7:30

Exercise 2. Insert the right preposition: um, am, im, von...bis, seit

1.___ Montag habe ich einen Termin.

2.Ich stehe ___ sechs Uhr auf.

3.Er arbeitet ___ acht ___ fünf.

4.Wir leben ___ drei Jahren in Deutschland.

5.___ Sommer fahren wir ans Meer.

6.___ Abend lese ich ein Buch.

7.Der Kurs beginnt ___ Viertel nach neun.

8.Sie lernt Deutsch ___ Januar.

Exercise 3. Translate from English to German

1.I get up at half past six.

2.We work from nine to five.

3.She's been learning German since October. (present tense in German!)

4.The train leaves at fourteen-thirty.

5.In the evening I watch TV.

6.The meeting lasts two hours — from ten to twelve.

7.Do you always come on time?

8.In winter it gets dark early.

Exercise 4. Dialogs — translate

Dialog 1: — What time does the German course start? — At nine o'clock. Don't be late!

Dialog 2: — Do you have time on Wednesday afternoon? — Yes, I'm free from two to four.

Dialog 3: — How long have you been living in Berlin? — Since last year. Eight months already.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Exercise 5. Matrix — answer by the pattern

Read the question and type the answer. If the answer doesn't come instantly, open the key and say it aloud.

Um wie viel Uhr stehst du auf? (answer: at 7 a.m.)
Wann frühstückst du? (answer: at 7:30)
Von wann bis wann arbeitest du? (answer: 9 to 5)
Seit wann lernst du Deutsch? (answer: for one year)
Wann beginnt der Kurs? (answer: at 6 p.m.)
Wie lange dauert der Termin? (answer: one hour)
Um wie viel Uhr steht er auf? (answer: at 6 a.m.)
Wann hat sie Mittagspause? (answer: at noon)
Von wann bis wann arbeitet dein Chef? (answer: 8 to 6)
Seit wann wohnt sie in Berlin? (answer: for two years)
Kommt er immer pünktlich? (answer: yes)

Key

Ich stehe um sieben Uhr auf.
Ich frühstücke um halb acht.
Ich arbeite von neun bis siebzehn Uhr.
Ich lerne Deutsch seit einem Jahr.
Der Kurs beginnt um achtzehn Uhr.
Der Termin dauert eine Stunde.
Er steht um sechs Uhr auf.
Sie hat um zwölf Uhr Mittagspause.
Mein Chef arbeitet von acht bis achtzehn Uhr.
Sie wohnt seit zwei Jahren in Berlin.
Ja, er kommt immer pünktlich.

Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.

Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.

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Listening texts

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Text A

Lesson 13 text: Time and duration

🔊 Audio practice ↗

Ich stehe jeden Tag um halb sieben auf.
Der Kurs beginnt um neun Uhr.
Wir arbeiten von acht bis siebzehn Uhr.
Seit wann lernst du Deutsch? — Seit Oktober.
Am Morgen trinke ich immer Kaffee.
Um wie viel Uhr ist der Termin?
Er kommt immer zu spät, nie pünktlich.
Die Apotheke hat von acht bis achtzehn Uhr geöffnet.
Am Abend lese ich ein Buch.
Der Zug fährt um vierzehn Uhr dreißig.
Seit drei Monaten wohne ich in Berlin.
Mein Wecker klingelt um sechs Uhr.
Hast du am Nachmittag Zeit? — Ja, ab drei.
Die Stunde dauert von zehn bis elf Uhr.
Wann frühstückst du? — Um Viertel nach sieben.
Wir leben seit zwei Jahren in Deutschland.
Am Mittag essen wir in der Kantine.
Es ist jetzt halb neun, nicht halb acht.
Von Montag bis Freitag arbeite ich.
Sein Bruder steht um fünf Uhr auf.
Am Vormittag habe ich keine Zeit.
Der Film beginnt um Viertel vor acht.
Seit wann wohnst du hier? — Seit letztem Jahr.
In der Nacht schlafe ich nicht gut.
Wie lange dauert der Termin? — Eine Stunde.
Um elf Uhr abends gehe ich schlafen.
Sie arbeitet seit September in der Apotheke.
Bist du am Abend frei? — Nein, ich habe keine Zeit.
Der Deutschkurs dauert von neun bis elf Uhr.
Es ist schon spät, es ist Viertel vor zwölf.

Text B

Lesson 13 text (B): Time and duration

🔊 Audio practice ↗

Der Unterricht beginnt um Viertel nach acht.
Seit wann arbeitest du hier? — Seit März.
Von neun bis zwölf habe ich drei Meetings.
Am Nachmittag mache ich Mittagspause um halb eins.
Um wie viel Uhr schließt das Büro?
Mein Chef arbeitet von sieben bis fünf Uhr.
Am Abend koche ich seit zwei Wochen selbst.
Die Besprechung dauert von zehn bis elf Uhr.
Es ist jetzt Viertel vor drei.
Am Morgen lese ich die E-Mails.
Seit einem Monat habe ich einen neuen Stundenplan.
Um halb zwölf gehe ich in die Kantine.
Der Feierabend ist um sechs Uhr.
Wie lange dauert dein Deutschkurs? — Zwei Stunden.
Von Montag bis Donnerstag bin ich im Büro.
Am Vormittag habe ich immer viel Arbeit.
Seit wann bist du in der Firma? — Seit Juli.
Am Freitag arbeite ich nur bis Mittag.
Um sieben Uhr morgens fahre ich zur Arbeit.
Die Pause dauert von zwölf bis halb eins.
In der Nacht arbeitet niemand hier.
Seit vier Jahren studiert sie an der Universität.
Am Mittag essen wir zusammen.
Um Viertel nach fünf gehe ich nach Hause.
Seit wann hast du Feierabend? — Seit fünf Uhr.
Am Wochenende stehe ich um neun Uhr auf.
Die Schule beginnt um acht und endet um eins.
Von halb drei bis vier habe ich Deutschkurs.
Am Abend bin ich seit acht Uhr zu Hause.
Es ist schon Viertel nach zehn, ich muss gehen.

Text C

Lesson 13 text (C): Time and duration

🔊 Audio practice ↗

Der Unterricht beginnt um Viertel nach acht.
Wir haben Pause von halb elf bis elf.
Seit wann bist du in diesem Kurs?
Ich bin seit Oktober in diesem Kurs.
Am Morgen lerne ich Grammatik und Wortschatz.
Um wie viel Uhr endet die Stunde?
Die Stunde endet um Viertel vor zehn.
Von Montag bis Donnerstag habe ich Deutschkurs.
Am Nachmittag mache ich meine Hausaufgaben.
Die Bibliothek ist von neun bis zwanzig Uhr offen.
Seit zwei Wochen übe ich jeden Tag Aussprache.
Um halb eins gehen alle in die Mensa.
Am Vormittag haben wir zwei Unterrichtsstunden.
Der Lehrer kommt immer um Punkt acht.
Wie lange dauert die Prüfung? — Zwei Stunden.
Seit September lerne ich neue Vokabeln.
Am Abend wiederhole ich die Lektion noch einmal.
Um sieben Uhr morgens fahre ich zur Schule.
Die Mittagspause dauert von zwölf bis eins.
Seit einem halben Jahr wohne ich hier.
Am Mittag esse ich in der Mensa.
Wann hast du die nächste Prüfung?
Die Prüfung ist um vierzehn Uhr dreißig.
Von acht bis zwölf sitze ich im Kurs.
Seit März spreche ich besser Deutsch.
Um Viertel nach sechs stehe ich auf.
Am Freitagabend treffe ich meine Lerngruppe.
Die Schule ist von acht bis sechzehn Uhr geöffnet.
Seit gestern habe ich ein neues Lehrbuch.
Es ist schon halb zehn, wir kommen zu spät!

Audio playback is handled by glottos.com — opens in a new tab.

Mouth training

Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.

Part 6: Language scales

🔊 Audio practice

Scale 1 — um + exact time (aufstehen)

Ich stehe um sechs Uhr auf
Du stehst um halb sieben auf
Er steht um Viertel nach sieben auf
Sie steht um sieben Uhr auf
Wir stehen um acht Uhr auf
Ihr steht um Viertel vor neun auf
Sie stehen um neun Uhr auf

aufstehen is a separable-prefix verb! auf flies to the end. Just memorize this pattern for now — full coverage comes in Lesson 20.

Scale 2 — von...bis (arbeiten)

Ich arbeite von acht bis sechzehn Uhr
Du arbeitest von neun bis siebzehn Uhr
Er arbeitet von zehn bis achtzehn Uhr
Sie arbeitet von sieben bis fünfzehn Uhr
Wir arbeiten von neun bis siebzehn Uhr
Ihr arbeitet von acht bis sechzehn Uhr
Sie arbeiten von sechs bis vierzehn Uhr

Scale 3 — seit + duration (Deutsch lernen)

Ich lerne seit drei Monaten Deutsch
Du lernst seit einem Jahr Deutsch
Er lernt seit zwei Wochen Deutsch
Sie lernt seit September Deutsch
Wir lernen seit einem halben Jahr Deutsch
Ihr lernt seit Oktober Deutsch
Sie lernen seit fünf Jahren Deutsch

seit takes Dativ! Seit einem Jahr, seit drei Monaten. Don't obsess about endings yet — just drill the construction. And remember: present tense, not perfect. "I have been learning" = "Ich lerne". Period.

Part 7: Language matrix

🔊 Audio practice

Matrix 1 — "You ↔ I"

Um wie viel Uhr stehst du auf? – Ich stehe um halb sieben auf
Wann frühstückst du? – Ich frühstücke um Viertel nach sieben
Von wann bis wann arbeitest du? – Ich arbeite von neun bis siebzehn Uhr
Seit wann lernst du Deutsch? – Ich lerne seit vier Monaten Deutsch
Wann gehst du schlafen? – Ich gehe um elf Uhr schlafen
Bist du immer pünktlich? – Ja, ich bin immer pünktlich

Matrix 2 — Third persons

Um wie viel Uhr steht dein Bruder auf? – Er steht um fünf Uhr auf, er arbeitet früh
Wann hat deine Kollegin Mittagspause? – Sie hat um zwölf Uhr Mittagspause
Von wann bis wann arbeitet dein Chef? – Er arbeitet von acht bis achtzehn Uhr
Seit wann wohnt deine Schwester in Berlin? – Sie wohnt seit zwei Jahren dort
Kommt dein Freund immer pünktlich? – Nein, er kommt immer zu spät
Wann gehen deine Eltern schlafen? – Sie gehen um zehn Uhr schlafen

Matrix 3 — Schedules and daily routines

Wann beginnt der Deutschkurs? – Er beginnt um neun Uhr
Wie lange dauert der Termin? – Er dauert eine Stunde, von zehn bis elf Uhr
Ist die Apotheke am Abend geöffnet? – Nein, sie hat nur von acht bis achtzehn Uhr geöffnet
Wann fährt der nächste Zug nach München? – Um vierzehn Uhr dreißig
Hast du am Nachmittag Zeit? – Ja, ich habe ab drei Uhr Zeit
Um wie viel Uhr ist das Meeting? – Um halb zehn, also um neun Uhr dreißig

TIME = two styles: official (14:30) and colloquial (halb drei)

halb drei = 2:30 (NOT 3:30!) — count to the NEXT hour

Viertel nach acht = 8:15 (quarter PAST)
Viertel vor neun = 8:45 (quarter TO)

TIME PREPOSITIONS:
um         → exact clock time      → um 8 Uhr
am         → day / time of day     → am Montag, am Abend
im         → month / season        → im Januar, im Winter
von...bis  → range                 → von 9 bis 17 Uhr
seit       → since / for (still)   → seit Oktober, seit 3 Jahren

KEY: seit + PRESENT tense (not perfect like English!)
"I have been living here for 5 years" = "Ich wohne hier seit 5 Jahren"

DON'T MIX: um 8 Uhr (clock) ≠ am Abend (time of day)

Next up: Lesson 14 — Days of the week, months, seasons. You'll see why Monday is literally "moon-day" in both German and English, and why German autumn (Herbst) is the same word as English "harvest". Cognate fest incoming.

Next lesson:Lesson 14: Days of the week, months, seasons, year