Lesson 24: Wissen or kennen?
Vocabulary: Detailed introductions — Beruf, Familienstand, Kinder, Ausbildung
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How to work with this lesson
- Read the rule — understand the logic (5 minutes)
- Translate the exercises in writing — check against the key
- Say it out loud — slowly, consciously, analyzing every form
- Speed up — run the matrix until it flies out on autopilot
You know the future tense and the verb werden. Now we sort out two verbs that English speakers usually steamroll into one: wissen and kennen. Both translate as "to know". But Germans never mix them up — and after this lesson neither will you.
Part 1: Two "knows" — why does German need two verbs?
English uses one word, "know", for everything. So does Russian. But Spanish has saber vs conocer. French has savoir vs connaître. And Scottish English still has the verb "to ken" — "I ken him" = "I know him (am familiar with him)". German is in the same family:
- kennen = to be familiar with someone / something (a person, a place, a thing)
- wissen = to know a fact, to have information
Cognate hooks:
- kennen ≈ English "ken" (Scottish: "Do ye ken?"). Also lives in "acquaint" and "uncanny" (= un-known-able).
- wissen ≈ "wise" and "wisdom". Wissen is the verb of wisdom — facts you carry in your head.
Quick test: after "know" comes a noun (a person, city, film) — that's kennen. After "know" comes a whole clause (that..., where..., why...) — that's wissen.
Part 2: The main hack
kennen = acquaintance (people, places, things) wissen = information (facts, answers to questions)
Anchor by English:
- "I know him" → kennen ("I am acquainted with him")
- "I know that he's German" → wissen ("I have the fact that...")
If you can replace "know" with "be acquainted with" — it's kennen. If you can replace it with "be aware of (the fact) that..." — it's wissen.
Part 3: Conjugation — here's the surprise
Kennen is a regular verb. No surprises:
| Person | kennen |
|---|---|
| ich | kenne |
| du | kennst |
| er/sie/es | kennt |
| wir | kennen |
| ihr | kennt |
| sie/Sie | kennen |
Wissen is irregular. It conjugates like a modal verb:
| Person | wissen |
|---|---|
| ich | weiß |
| du | weißt |
| er/sie/es | weiß |
| wir | wissen |
| ihr | wisst |
| sie/Sie | wissen |
Three things to nail into your head:
- Ich weiß, er weiß — first and third person singular are identical. Just like modals (ich kann, er kann).
- Kennen + Akkusativ. Always. Ich kenne den Mann. Ich kenne diese Stadt.
- Wissen + dass-clause / question word. Ich weiß, dass er verheiratet ist. Ich weiß, wo er wohnt.
Trap! Ich weiß das — that's fine. But here "das" = "that" (a demonstrative pronoun standing in for an entire fact). However, Ich weiß den Mann — wrong. You kennst a person, you don't weißt them.
Pronunciation tip: ß is a sharp double-s. Ich weiß sounds like "ikh vice" (rhymes with "ice"). Don't confuse with the noun der Weiße (the white one).
Lesson vocabulary
- der Berufmprofession
- der Ingenieurmengineer (≈ engineer)
- der Rechtsanwaltmlawyer (lit. "rights-advocate")
- die Krankenschwesterfnurse (lit. "sick-sister")
- der Kaufmannmmerchant, businessman
- die Stellefposition, job
- die Firmaffirm, company (≈ firm)
- selbstständig—self-employed (lit. "self-standing")
- arbeitslos—unemployed (lit. "work-less")
- der Familienstandmmarital status (lit. "family-status")
- ledig—single, unmarried
- verheiratet—married
- geschieden—divorced
- verwitwet—widowed
- das Kind (Kinder)nchild (children) (≈ kin, kind)
- der Sohnmson (≈ son)
- die Tochterfdaughter (≈ daughter)
- die Ausbildungfvocational training
- das Studiumnstudies (at university)
- die Universitätfuniversity (≈ university)
- der Abschlussmdiploma, degree
- das Gymnasiumngrammar school (academic high school)
| German | Gender | Translation | |
|---|---|---|---|
der Beruf | m | profession | |
der Ingenieur | m | engineer (≈ engineer) | |
der Rechtsanwalt | m | lawyer (lit. "rights-advocate") | |
die Krankenschwester | f | nurse (lit. "sick-sister") | |
der Kaufmann | m | merchant, businessman | |
die Stelle | f | position, job | |
die Firma | f | firm, company (≈ firm) | |
selbstständig | — | self-employed (lit. "self-standing") | |
arbeitslos | — | unemployed (lit. "work-less") | |
der Familienstand | m | marital status (lit. "family-status") | |
ledig | — | single, unmarried | |
verheiratet | — | married | |
geschieden | — | divorced | |
verwitwet | — | widowed | |
das Kind (Kinder) | n | child (children) (≈ kin, kind) | |
der Sohn | m | son (≈ son) | |
die Tochter | f | daughter (≈ daughter) | |
die Ausbildung | f | vocational training | |
das Studium | n | studies (at university) | |
die Universität | f | university (≈ university) | |
der Abschluss | m | diploma, degree | |
das Gymnasium | n | grammar school (academic high school) |
Full dictionary
2,770 entries
Read the task, type your answer in German, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.
🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.Exercise 1. Wissen or kennen? Insert the correct form
Exercise 2. Translate to German
Exercise 3. Contrast wissen / kennen — translate the pairs
Exercise 4. Dialog translation — Detailed introduction
Dialog 1: — What's your profession? — I'm an engineer. I work at a big company.
Dialog 2: — Are you married? — No, divorced. I have two kids — a son and a daughter. — Do you know where they live now? — Yes, I do. They live with my ex-wife in Berlin.
Dialog 3: — What's your education? — I studied at university. I have a degree. — Do you know Munich University? — Yes, I know it well. I studied there.
Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.
Exercise 5. Matrix — answer by the pattern
Read the question and type the answer. If the answer doesn't come instantly, open the key and say it aloud.
Read the question and type the answer. If the answer doesn't come instantly, open the key and say it aloud.
- Kennst du meinen Chef? (answer: yes)
- Weißt du, wo er wohnt? (answer: yes)
- Kennst du diese Stadt? (answer: yes)
- Weißt du, dass sie geschieden ist? (answer: yes)
- Was ist dein Beruf? (answer: an engineer)
- Bist du verheiratet? (answer: yes)
- Kennt dein Bruder meine Partnerin? (answer: yes)
- Weiß deine Schwester, dass ich verheiratet bin? (answer: yes)
- Kennen deine Eltern die Firma? (answer: yes)
- Was macht deine Frau? (answer: a doctor)
Key
- Ja, ich kenne deinen Chef.
- Ja, ich weiß, wo er wohnt.
- Ja, ich kenne diese Stadt.
- Ja, ich weiß, dass sie geschieden ist.
- Ich bin Ingenieur.
- Ja, ich bin verheiratet.
- Ja, mein Bruder kennt deine Partnerin.
- Ja, meine Schwester weiß, dass du verheiratet bist.
- Ja, meine Eltern kennen die Firma.
- Meine Frau ist Ärztin.
Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.
Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.
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Listening texts
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Text ALesson 24 text: Wissen or kennen?🔊 Audio practice ↗
- Kennst du meinen Bruder?
- Ich weiß, dass er verheiratet ist.
- Sie kennt diese Stadt sehr gut.
- Weißt du, wo sie arbeitet?
- Mein Beruf ist Ingenieur.
- Er ist ledig und hat keine Kinder.
- Wir kennen diese Firma seit zwei Jahren.
- Ich weiß nicht, ob er geschieden ist.
- Sie hat ein Studium an der Universität gemacht.
- Kennt ihr seine Tochter?
- Er weiß, dass seine Kollegin selbstständig ist.
- Ich kenne den Rechtsanwalt persönlich.
- Weißt du, welchen Beruf sie hat?
- Mein Sohn ist sieben Jahre alt.
- Wir wissen nicht, wann der Kurs beginnt.
- Sie kennt München besser als Berlin.
- Ich habe einen Abschluss an der Universität.
- Er weiß, wo seine Ex-Frau jetzt wohnt.
- Kennst du die Krankenschwester im Krankenhaus?
- Meine Tochter wird nächstes Jahr zur Schule gehen.
- Ich weiß, dass er arbeitslos ist.
- Wir kennen uns seit der Ausbildung.
- Bist du verheiratet oder ledig?
- Er kennt viele Leute in dieser Firma.
- Weißt du, ob sie Kinder hat?
- Meine Frau arbeitet bei einer großen Firma.
- Ich kenne seinen Familienstand nicht.
- Sie weiß, dass das Studium schwer ist.
- Wir haben zwei Kinder, einen Sohn und eine Tochter.
- Kennst du die Universität in München?
Text BLesson 24 text (B): Wissen or kennen?🔊 Audio practice ↗
- Kennen Sie meinen neuen Nachbarn?
- Ich weiß, dass sie drei Kinder hat.
- Er kennt dieses Restaurant sehr gut.
- Weißt du, wann das Gespräch beginnt?
- Meine Nachbarin ist Zahnärztin von Beruf.
- Wir kennen uns seit dem Kindergarten.
- Sie weiß nicht, ob er noch studiert.
- Ich kenne diese Professorin von der Universität.
- Wissen Sie, wo man hier parken kann?
- Er ist verwitwet und lebt allein.
- Kennt ihr die neue Kollegin aus Hamburg?
- Ich weiß, dass sein Vater Rentner ist.
- Sie kennt Berlin besser als Frankfurt.
- Weißt du, welche Ausbildung er hat?
- Mein Onkel arbeitet als Programmierer bei Siemens.
- Wir wissen nicht, wie viele Kinder sie haben.
- Er kennt den Chef der Firma persönlich.
- Ich weiß, dass sie sich scheiden lassen.
- Kennst du den Zahnarzt in der Hauptstraße?
- Sie ist verlobt und heiratet im Juni.
- Wir kennen diese Familie seit fünf Jahren.
- Weißt du, ob sie ein Studium hat?
- Mein Bruder ist ledig und hat keine Freundin.
- Er weiß nicht, wo seine Cousine jetzt wohnt.
- Ich kenne seinen Lebenslauf sehr gut.
- Wissen Sie, was sie von Beruf ist?
- Sie kennt viele Leute aus der Nachbarschaft.
- Er ist Rentner und genießt seine Freizeit.
- Ich weiß, dass sie eine gute Ausbildung hat.
- Kennt ihr das neue Ehepaar im dritten Stock?
Text CLesson 24 text (C): Wissen oder kennen — New neighbors🔊 Audio practice ↗
- Kennst du unsere neuen Nachbarn schon?
- Ich weiß, dass sie aus Hamburg kommen.
- Er kennt die Gegend hier noch nicht gut.
- Weißt du, wie alt ihre Kinder sind?
- Sie kennt niemanden in dieser Straße.
- Wir wissen nicht, was er beruflich macht.
- Ich kenne seinen Chef seit der Schulzeit.
- Weißt du, ob sie eine Wohnung mieten?
- Er kennt das beste Restaurant im Viertel.
- Sie weiß, dass die Miete hier hoch ist.
- Kennt ihr den Vermieter persönlich?
- Ich weiß nicht, woher seine Frau kommt.
- Er kennt viele Handwerker in der Stadt.
- Wissen Sie, wann der Umzug stattfindet?
- Sie kennt den Kindergarten um die Ecke.
- Ich weiß, dass er als Pilot arbeitet.
- Kennst du das Einkaufszentrum am Marktplatz?
- Er weiß nicht, wie lange der Mietvertrag läuft.
- Wir kennen uns erst seit einer Woche.
- Weißt du, ob sie verheiratet oder verlobt sind?
- Ich kenne ihren Nachnamen leider nicht.
- Sie weiß, wo man hier gut parken kann.
- Kennt dein Mann den neuen Zahnarzt hier?
- Ich weiß, dass sie zwei Töchter haben.
- Er kennt die Busverbindung zur Innenstadt.
- Weißt du, welche Sprachen sie sprechen?
- Wir kennen das Haus schon vom Spaziergang.
- Sie weiß nicht, ob es hier ruhig ist.
- Ich kenne einen guten Elektriker im Ort.
- Weißt du, wie man zur Schule kommt?
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Mouth training
Core principle: 95% mouth training. Read each line aloud. Don't just look — speak.
Part 6: Language scales
🔊 Audio practiceScale 1 — wissen + dass-clause
Run it out loud. Watch the form of wissen change:
Ich weiß, dass er verheiratet ist
Du weißt, dass er verheiratet ist
Er weiß, dass er verheiratet ist
Sie weiß, dass er verheiratet ist
Wir wissen, dass er verheiratet ist
Ihr wisst, dass er verheiratet ist
Sie wissen, dass er verheiratet ist
Notice: ich weiß and er weiß — identical. Like modal verbs.
Scale 2 — kennen + Akkusativ (a person)
Ich kenne seinen Bruder
Du kennst seinen Bruder
Er kennt seinen Bruder
Sie kennt seinen Bruder
Wir kennen seinen Bruder
Ihr kennt seinen Bruder
Sie kennen seinen Bruder
Scale 3 — wissen + question word
Ich weiß, wo sie arbeitet
Du weißt, wo sie arbeitet
Er weiß, wo sie arbeitet
Sie weiß, wo sie arbeitet
Wir wissen, wo sie arbeitet
Ihr wisst, wo sie arbeitet
Sie wissen, wo sie arbeitet
Notice the word order: in the subordinate clause, the verb (arbeitet) goes to the END. That's a German staple — after dass, weil, wenn, ob, or any question word, the verb hides at the end.
Part 7: Language matrix
🔊 Audio practiceMatrix 1 — "You ↔ I"
Kennst du meinen Chef? – Ja, ich kenne deinen Chef
Weißt du, wo er wohnt? – Ja, ich weiß, wo er wohnt
Kennst du diese Stadt? – Ja, ich kenne diese Stadt gut
Weißt du, dass sie geschieden ist? – Ja, ich weiß das
Kennst du seinen Sohn? – Nein, ich kenne ihn nicht
Weißt du seine Telefonnummer? – Nein, ich weiß sie nicht
Matrix 2 — Third persons
Kennt dein Bruder meine Partnerin? – Nein, er kennt sie nicht
Weiß deine Schwester, dass ich verheiratet bin? – Ja, sie weiß das
Kennen deine Eltern die Firma? – Ja, sie kennen die Firma gut
Weiß dein Chef, wo du wohnst? – Ja, er weiß, wo ich wohne
Kennt deine Tochter meinen Sohn? – Nein, sie kennt ihn noch nicht
Wissen deine Kollegen, dass du selbstständig wirst? – Nein, sie wissen das noch nicht
Matrix 3 — Detailed introduction
Was ist dein Beruf? – Ich bin Ingenieur. Ich arbeite bei einer großen Firma
Bist du verheiratet? – Ja, ich bin verheiratet und habe zwei Kinder
Hast du eine Ausbildung oder ein Studium? – Ich habe ein Studium an der Universität gemacht
Was macht deine Frau? – Sie ist Krankenschwester. Sie arbeitet im Krankenhaus
Wie alt sind deine Kinder? – Mein Sohn ist sieben, meine Tochter ist vier
Wo hast du deinen Abschluss gemacht? – An der Technischen Universität in München
WISSEN = FACT (dass..., wo..., wann..., ob...)
KENNEN = ACQUAINTANCE (person, place, thing) + AKKUSATIV
wissen (irregular):
ich weiß | du weißt | er weiß
wir wissen | ihr wisst | sie wissen
kennen (regular):
ich kenne | du kennst | er kennt
wir kennen | ihr kennt | sie kennen
English hooks: kennen ≈ "ken" (acquaint),
wissen ≈ "wise" / "wisdom"
Vocab:
Beruf, Stelle, Firma, selbstständig, arbeitslos
ledig, verheiratet, geschieden, verwitwet
Kind, Sohn, Tochter, Ausbildung, Studium, Abschluss
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