Lesson 1: Reading German. Numbers 1–20
Vocabulary: Alphabet, pronunciation, greetings
Completing this lesson will add to your overall progress:
How to work with this lesson
- Read — understand the rule (5 minutes, no more!)
- Say it out loud — slowly, consciously, analyzing every sound
- Speed up — repeat until the phrases fly out on their own
Knowing the rule = 5%. Training your mouth = 95%. Language is a sport. You won't learn to swim by reading a book about swimming. Open your mouth and speak.
Part 1: German reading in 10 minutes
Good news: German reads almost exactly the way it's written. None of the chaos of English (think of how "though, through, tough, thought" all use the same letters). Learn 15 rules and you can read any German word.
The rules, hidden inside numbers
Look at the numbers 1–12. Almost every German reading rule is hiding in them:
| Number | Spelling | What you learn |
|---|---|---|
| 1 | eins | ei = "eye" (like in Einstein). Always. No exceptions. |
| 2 | zwei | z = "ts" (like pizza). Always. |
| 3 | drei | again ei = "eye" |
| 4 | vier | v = "f". And ie = long "ee" sound. |
| 5 | fünf | ü = no English equivalent. Round your lips for "oo", then say "ee". |
| 6 | sechs | s before a vowel = "z". And chs = "ks" (like fox). |
| 7 | sieben | ie = long "ee" (NOT "ee-eh"!) |
| 8 | acht | ch after a, o, u = harsh "kh" (like Scottish loch) |
| 9 | neun | eu = "oy" (like boy). Always. |
| 10 | zehn | h after a vowel = silence. It just lengthens the vowel. |
| 11 | elf | nothing tricky here |
| 12 | zwölf | ö = no English equivalent. Round your lips for "oh", then say "eh". |
5 more key rules
| Letter/combo | Sound | Example |
|---|---|---|
| w | "v" (like English vine) | was = "vahs" |
| j | "y" (like English yes) | ja = "yah" |
| sch | "sh" | Schule = "shoo-leh" |
| st-/sp- at word start | "sht-/shp-" | Straße = "shtrah-seh" |
| ß (Eszett) | long "ss" | Straße = "shtrah-seh" |
The English-speaker's biggest reading mistake: treating German vowels like English ones. German a = "ah" (like father), NEVER "ay" (like cake). German e = "eh", NEVER "ee". German i = "ee", NEVER "eye". One letter, one sound. Trust the spelling.
Part 2: The umlauts (ä, ö, ü) — pronunciation hack
The umlauts have no English equivalent. Use this trick:
Position your mouth for one sound, but say a different one.
| Letter | Mouth position | Say | Like in |
|---|---|---|---|
| ä | mouth says "ah" | say "eh" | Roughly like the e in bed |
| ö | mouth says "oh" | say "eh" | No English equivalent — French eu in peur |
| ü | mouth says "oo" | say "ee" | No English equivalent — French u in tu |
Practice by saying English "ee" → then round your lips → that's ü.
Part 3: Numbers 1–20
| 1 | eins | 11 | elf |
|---|---|---|---|
| 2 | zwei | 12 | zwölf |
| 3 | drei | 13 | dreizehn |
| 4 | vier | 14 | vierzehn |
| 5 | fünf | 15 | fünfzehn |
| 6 | sechs | 16 | sechzehn (drop the s!) |
| 7 | sieben | 17 | siebzehn (drop the en!) |
| 8 | acht | 18 | achtzehn |
| 9 | neun | 19 | neunzehn |
| 10 | zehn | 20 | zwanzig |
Trap! sechs (6) loses its s in sechzehn (16). And sieben (7) drops its en in siebzehn (17). The Germans are lazy — they don't want to say "sechszehn" or "siebenzehn", too many consonants.
Pattern from 13–19: digit + zehn. Like English "thir-teen, four-teen". Direct cognate of "teen"!
Lesson vocabulary
- HalloHi
- Guten MorgenGood morning
- Guten TagGood day / Hello
- Guten AbendGood evening
- TschüssBye
- Auf WiedersehenGoodbye
- Gute NachtGood night
- JaYes
- NeinNo
- DankeThank you
- BittePlease / You're welcome
- EntschuldigungExcuse me / Sorry
- GutGood
- SchlechtBad
- Ich heiße…My name is… (lit. "I am called…")
- Wie heißt du?What's your name? (informal)
- Wie heißen Sie?What's your name? (formal)
- Freut michNice to meet you
- Wie geht es dir?How are you? (informal)
- Wie geht es Ihnen?How are you? (formal)
- Mir geht es gutI'm doing well
| German | Translation | |
|---|---|---|
Hallo | Hi | |
Guten Morgen | Good morning | |
Guten Tag | Good day / Hello | |
Guten Abend | Good evening | |
Tschüss | Bye | |
Auf Wiedersehen | Goodbye | |
Gute Nacht | Good night | |
Ja | Yes | |
Nein | No | |
Danke | Thank you | |
Bitte | Please / You're welcome | |
Entschuldigung | Excuse me / Sorry | |
Gut | Good | |
Schlecht | Bad | |
Ich heiße… | My name is… (lit. "I am called…") | |
Wie heißt du? | What's your name? (informal) | |
Wie heißen Sie? | What's your name? (formal) | |
Freut mich | Nice to meet you | |
Wie geht es dir? | How are you? (informal) | |
Wie geht es Ihnen? | How are you? (formal) | |
Mir geht es gut | I'm doing well |
Full dictionary
2,770 entries
Read the task, type your answer in German, and hit Check. Each answer is checked locally first; tricky cases ask Claude for a hint. Progress saves automatically.
🔊 ExercisesOpens the exercise answers in the external app — study with audio and word-by-word breakdown.Exercise 1. Read out loud — apply the rules
Pronounce each word. Write down what sound each highlighted letter makes.
Pronounce each word. Write down what sound each highlighted letter makes.
- eins
- drei
- vier
- zwei
- fünf
- neun
- acht
- zehn
- was
- schön
Key
- eins → "eye-nss" (ei = "eye")
- drei → "dry" (ei = "eye")
- vier → "feer" (v = "f", ie = "ee")
- zwei → "tsvai" (z = "ts", ei = "eye")
- fünf → "fünf" (ü = rounded "ee")
- neun → "noyn" (eu = "oy")
- acht → "akht" (ch after a = harsh "kh")
- zehn → "tsayn" (h after vowel = silent, just lengthens)
- was → "vahs" (w = "v")
- schön → "shurn" (sch = "sh", ö = rounded "eh")
Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.
Exercise 2. Numbers — say them out loud
Read aloud, then write the number as a digit.
Read aloud, then write the number as a digit.
- neun
- zwölf
- siebzehn
- fünfzehn
- sechzehn
- zwanzig
- dreizehn
- acht
Key
- neun = 9
- zwölf = 12
- siebzehn = 17
- fünfzehn = 15
- sechzehn = 16
- zwanzig = 20
- dreizehn = 13
- acht = 8
Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.
Exercise 3. Translate to German
Exercise 4. Mini-dialog — translate
— Hi! What's your name? — My name is Marco. Nice to meet you. — Good evening! How are you? (formal) — I'm doing well, thanks. — Sorry, goodbye!
Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.
Exercise 5. Dialog — read both voices out loud
— Guten Tag! Wie heißen Sie? — Ich heiße Karla. Und Sie? — Ich heiße Thomas. Freut mich! — Freut mich auch! Wie geht es Ihnen? — Gut, danke! Und Ihnen? — Auch gut, danke. Auf Wiedersehen! — Auf Wiedersehen!
Repeat the dialog 3 times. Then close the text and try it from memory.
Open-ended drill — no automatic check. Say the answers aloud, then move on.
Need more practice? Claude will generate a fresh 10-prompt exercise from this lesson's vocab and theme.
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Listening texts
Three text variants per lesson. Open in glottos.com for synchronized audio playback.
Text ALesson 1 text: Reading German. Numbers 1–20🔊 Audio practice ↗
- Hallo!
- Guten Tag!
- Guten Morgen!
- Guten Abend!
- Danke!
- Bitte!
- Ja, danke.
- Nein, danke.
- Wie geht es dir?
- Mir geht es gut.
- Wie geht es Ihnen?
- Gut, danke. Und Ihnen?
- Wie heißt du?
- Ich heiße Anna.
- Wie heißen Sie?
- Ich heiße Thomas Braun.
- Freut mich!
- Eins, zwei, drei.
- Vier, fünf, sechs.
- Sieben, acht, neun, zehn.
- Elf, zwölf, dreizehn.
- Vierzehn, fünfzehn, sechzehn.
- Siebzehn, achtzehn, neunzehn, zwanzig.
- Entschuldigung!
- Mir geht es schlecht.
- Mir geht es gut, danke.
- Hallo! Ich heiße Katja. Freut mich!
- Guten Tag! Wie heißen Sie?
- Tschüss!
- Auf Wiedersehen!
Text BLesson 1 text (B): First meeting at a café🔊 Audio practice ↗
- Guten Morgen! Wie geht es Ihnen?
- Danke, gut. Und Ihnen?
- Auch gut, danke schön.
- Hallo! Ich bin Katja.
- Freut mich, Katja! Ich heiße Stefan.
- Wie heißen Sie, bitte?
- Mein Name ist Braun, Peter Braun.
- Guten Tag! Alles gut bei dir?
- Ja, danke. Und bei dir?
- Nicht so gut, leider.
- Entschuldigung, wie heißt du?
- Ich heiße Monika. Freut mich!
- Guten Abend zusammen!
- Eins, zwei, drei, vier, fünf.
- Sechs, sieben, acht, neun, zehn.
- Elf, zwölf, dreizehn, vierzehn.
- Fünfzehn, sechzehn, siebzehn.
- Achtzehn, neunzehn, zwanzig.
- Wie heißt du? Ich heiße Maria.
- Danke schön! Bitte schön!
- Mir geht es so lala.
- Guten Morgen, Herr Fischer!
- Guten Tag, Frau Klein!
- Wie geht es dir heute?
- Super, danke! Und dir?
- Hallo zusammen! Ich bin Thomas.
- Tschüss! Bis morgen!
- Auf Wiedersehen, Frau Braun!
- Nein, nicht gut. Mir geht es schlecht.
- Bis bald! Guten Abend!
Text CLesson 1 text (C): At a friends' party🔊 Audio practice ↗
- Hallo! Willkommen!
- Guten Abend! Komm rein!
- Danke, sehr nett.
- Wie heißt du? Ich heiße Laura.
- Freut mich, Laura! Ich bin Oleg.
- Wie geht es dir heute?
- Mir geht es wunderbar, danke!
- Und dir? Auch gut?
- Ja, mir geht es prima.
- Guten Abend! Mein Name ist Fischer.
- Wie heißen Sie? Ich heiße Berger.
- Freut mich sehr, Herr Berger!
- Eins, zwei, drei, vier, fünf.
- Sechs, sieben, acht, neun, zehn.
- Elf, zwölf, dreizehn, vierzehn, fünfzehn.
- Sechzehn, siebzehn, achtzehn, neunzehn, zwanzig.
- Wie geht es Ihnen, Frau Weber?
- Es geht mir nicht so gut.
- Das tut mir leid.
- Bitte, nehmen Sie Platz!
- Danke vielmals!
- Entschuldigung, wie heißt du nochmal?
- Ich heiße Julia, und du?
- Hallo zusammen! Schön, euch zu sehen!
- Alles in Ordnung bei dir?
- Ja, danke. Alles wunderbar!
- Gute Nacht! Schlaf gut!
- Bis nächste Woche!
- Tschüss, Laura! Bis dann!
- Auf Wiedersehen und gute Nacht!
Audio playback is handled by glottos.com — opens in a new tab.
No scales or matrices in this lesson yet — they start from Lesson 3. Use the listening texts above for speaking practice.
GERMAN READS LIKE IT'S WRITTEN — LEARN 15 RULES AND YOU'RE DONE.
Vowels and diphthongs:
ei = "eye" (eins, drei)
ie = long "ee" (vier, sieben)
eu / äu = "oy" (neun, Häuser)
ä = "eh" (Bär)
ö = rounded "eh" (zwölf)
ü = rounded "ee" (fünf)
h after a vowel = silent, lengthens the vowel (zehn)
Consonants:
z = "ts" (zwei)
v = "f" (vier)
w = "v" (was)
j = "y" (ja)
s before a vowel = "z" (sechs, sieben)
ß = long "ss"
ch after a/o/u = harsh "kh" (acht)
ch after e/i/ä/ö/ü = soft "khy" (ich)
sch = "sh" (Schule)
st-/sp- at word start = "sht-/shp-"
chs = "ks" (sechs)
Numbers 1–20:
1 eins 2 zwei 3 drei 4 vier 5 fünf
6 sechs 7 sieben 8 acht 9 neun 10 zehn
11 elf 12 zwölf 13 dreizehn ... 19 neunzehn
20 zwanzig
(Watch: 16 = sechzehn, 17 = siebzehn — drop letters!)
Greetings:
Hallo / Guten Morgen / Guten Tag / Guten Abend
Tschüss / Auf Wiedersehen
Danke / Bitte / Entschuldigung
Meeting people:
Wie heißt du? — Ich heiße ...
Wie geht es dir / Ihnen? — Mir geht es gut, danke.
Freut mich.
du = informal "you" / Sie = formal "you"
Next up: Lesson 2 — Personal pronouns and numbers 21–1000. You'll find out why Germans count "five-and-twenty" instead of "twenty-five" — yes, just like the old English nursery rhyme "four and twenty blackbirds".
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